Cette décision représenterait une escalade significative des tensions déjà vives entre le président américain Joe Biden et son homologue mexicain, Andres Manuel Lopez Obrador.
La décision de M. Obrador de revenir sur les réformes visant à ouvrir les marchés mexicains de l'électricité et du pétrole à des concurrents extérieurs a déclenché le différend commercial.
Le bureau du représentant américain au commerce devrait proposer ce qui a été décrit comme une "offre finale" aux négociateurs mexicains pour qu'ils ouvrent leurs marchés et acceptent une surveillance accrue, ont déclaré à Reuters trois personnes familières avec les négociations. Dans le cas contraire, les États-Unis demanderont la mise en place d'un groupe spécial indépendant de règlement des différends dans le cadre de l'accord États-Unis-Mexique-Canada (USCMA).
Les États-Unis et le Canada ont demandé l'ouverture de négociations sur le règlement des différends avec le Mexique en juillet, il y a 250 jours. En vertu des règles de l'USMCA, après 75 jours sans résolution, ils étaient libres de demander la constitution d'un groupe spécial de règlement des différends, une tierce partie qui se prononce sur l'affaire.
Si le groupe spécial se prononce contre le Mexique et que ce dernier ne prend pas de mesures correctives, Washington et Ottawa pourraient imposer des milliards de dollars de droits de douane en guise de représailles sur les produits mexicains.
La Maison-Blanche a espéré éviter l'escalade des tensions commerciales avec le Mexique alors qu'elle cherchait à obtenir de l'aide en matière d'immigration et de trafic de drogue. Mais des mois de négociations n'ont guère permis de progresser et l'administration est à court d'options moins combatives, ont déclaré les sources à Reuters.
L'intensification du conflit comporte des risques importants pour M. Biden, qui devrait lancer une campagne de réélection dans les semaines à venir et devra faire face aux critiques des républicains concernant sa gestion de l'immigration et du trafic de stupéfiants. M. Biden a besoin de l'aide du Mexique pour contrôler la frontière après la levée, le 11 mai, des restrictions imposées par le COVID.
Un fonctionnaire américain a fait part de sa frustration croissante face à l'absence de progrès dans les discussions. "Nous voulons voir des progrès clairs sur cette question et répondre aux préoccupations soulevées par nos équipes de négociation", a déclaré le fonctionnaire, qui a refusé d'être nommé parce que les discussions sont privées.
Un porte-parole de l'USTR a refusé de commenter les consultations sur l'énergie avec le Mexique, mais la représentante pour le commerce, Katherine Tai, a fait allusion à une possible escalade lors d'une audition de la commission des finances du Sénat, jeudi, lorsqu'elle a été interrogée sur les discussions.
"Nous nous engageons avec le Mexique sur des mesures spécifiques et concrètes que le Mexique doit prendre pour répondre aux préoccupations exprimées dans notre demande de consultations. Il s'agit toujours d'une question d'actualité", a déclaré Mme Tai.
Elle a ensuite ajouté : "Nous savons que tous les outils de l'USMCA ont leur raison d'être".
Les compagnies pétrolières américaines, telles que Chevron et Marathon Petroleum, ainsi que les sociétés d'énergie solaire et éolienne, ont eu du mal à obtenir des permis d'exploitation au Mexique ces dernières années.
Cette initiative potentielle intervient quelques semaines seulement après que l'USTR a intensifié un autre différend commercial avec le Mexique au sujet de son projet d'interdire le maïs génétiquement modifié pour la consommation humaine, en demandant des consultations formelles. Le différend sur l'énergie est un pas en avant dans le cadre du mécanisme d'application de l'USMCA.
L'administration Biden prétend que M. Obrador favorise la compagnie pétrolière nationale Petroleos Mexicanos (Pemex) et la compagnie nationale d'électricité Comision Federal de Electricidad (CFE), ce qui constitue une discrimination à l'encontre des entreprises américaines.
"Je pense que vous verrez de plus en plus de gens chercher (...) l'étape suivante de la création d'un groupe relativement rapidement", a déclaré un assistant du Congrès, notant que la patience au Capitole à propos des négociations s'épuisait.
Ron Wyden, sénateur démocrate de l'Oregon et président de la commission des finances du Sénat, a déclaré jeudi à Tai que le Mexique "bafouait" ses obligations dans le cadre de l'USMCA en excluant les entreprises américaines spécialisées dans les énergies renouvelables.
"Huit mois se sont écoulés. Les producteurs américains d'énergie propre attendent toujours un accès. À mon avis, il est plus que temps de dire que trop c'est trop et d'escalader cette situation pour en faire un véritable cas de règlement des différends", a déclaré M. Wyden.
Les importations américaines en provenance du Mexique se sont élevées à 455 milliards de dollars en 2022, contre des exportations de plus de 324 milliards de dollars, soit un déficit commercial record de 130,5 milliards de dollars, selon les données du gouvernement.
