Le plan représente un changement majeur dans la stratégie de Washington pour combattre le réchauffement climatique, ajoutant le mordant de sanctions directes à sa boîte à outils d'incitations fiscales, de nudges diplomatiques et d'accords multilatéraux complexes et lents.

La déforestation au Brésil a atteint son plus haut niveau depuis 15 ans sous le président sortant Jair Bolsonaro, qui a supprimé les protections environnementales et poussé à l'exploitation minière et à l'agriculture commerciale en Amazonie, un tampon crucial contre le changement climatique.

Le président élu de gauche Luiz Inacio Lula da Silva prendra ses fonctions le 1er janvier et s'est déjà engagé à mettre fin à la déforestation lors du sommet climatique COP27 en Égypte la semaine dernière. Lors de conversations avec des responsables américains, Lula et ses alliés ont souligné l'importance qu'il accorde à la lutte contre le changement climatique.

Pourtant, des points d'interrogation subsistent quant à la façon dont il considère le plan, qui n'en est qu'à ses débuts. Lula pense que Washington a aidé les procureurs brésiliens à l'emprisonner pour corruption et s'est souvent offusqué du bras long des forces de l'ordre américaines.

Les sanctions Magnitsky visent à punir les personnes accusées de corruption ou d'avoir permis des violations des droits de l'homme. Elles gèleraient tous les avoirs américains et interdiraient à tous les Américains et à toutes les entreprises américaines de traiter avec les personnes ou entités sanctionnées.

Le département du Trésor américain, qui est responsable des sanctions Magnitsky, a refusé de commenter. Ni le bureau de Bolsonaro ni le ministère brésilien de la Justice n'ont répondu aux demandes de commentaires. L'équipe de transition de Lula n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le plan américain a commencé à prendre forme en juin, lors du Sommet des Amériques à Los Angeles, lorsque les États-Unis et le Brésil ont annoncé la création d'un groupe de travail conjoint pour lutter contre la déforestation illégale dans la forêt amazonienne, a déclaré une source américaine travaillant sur le plan.

L'un des objectifs du groupe de travail est de "dissuader l'utilisation du système financier international en association avec des activités illégales avec des produits forestiers", selon une déclaration du département d'État américain à l'époque.

En termes plus précis, un autre fonctionnaire américain ayant connaissance du plan a déclaré à Reuters que Washington cherche à pénaliser les grands déforesteurs et les auteurs d'autres crimes environnementaux tels que l'extraction illégale d'or.

Les fonctionnaires américains au Brésil et aux États-Unis ont déjà commencé le processus d'identification et d'enquête sur des cibles spécifiques, a déclaré la source, avec des punitions potentielles allant des listes noires de visas aux sanctions globales Magnitsky.

On ne sait pas encore quand ou si les États-Unis pourraient sanctionner des cibles spécifiques, car les enquêtes peuvent prendre un certain temps.

Cibler les criminels environnementaux avec des sanctions globales Magnitsky est inhabituel mais pas sans précédent.

En 2019, le Trésor a désigné Try Pheap, un magnat cambodgien et un responsable du parti au pouvoir, pour avoir construit un consortium d'exploitation forestière illégale à grande échelle en collusion avec des fonctionnaires.

Le département du Trésor travaille sur ce plan avec le Bureau des affaires économiques et commerciales du département d'État et le Bureau des océans et des affaires environnementales et scientifiques internationales, a précisé la source.

Lors d'une visite au Brésil en août, Brian Nelson, sous-secrétaire du Trésor pour le terrorisme et les renseignements financiers, a déclaré que la réunion du Sommet des Amériques de juin a donné lieu à des conversations ultérieures avec le Brésil sur la manière de "gérer le défi auquel nous sommes tous confrontés autour du changement climatique".

"Il est certain que les crimes environnementaux en sont un élément important de notre point de vue", a déclaré Nelson lors d'une rencontre avec les journalistes, mentionnant "la déforestation de l'Amazonie".

Lors de sa visite en août, M. Nelson a également rencontré des groupes de la société civile à Sao Paulo pour discuter des crimes contre l'environnement "et de leur lien avec le crime organisé et la corruption publique", selon une déclaration du Trésor de l'époque.