"Les perspectives d'un accord après Doha sont pires qu'avant Doha et elles vont empirer de jour en jour", a déclaré le fonctionnaire sous couvert d'anonymat.

"On pourrait décrire Doha au mieux comme du surplace, au pire comme un retour en arrière. Mais à ce stade, faire du sur-place, c'est à toutes fins pratiques reculer", a-t-il ajouté.

Le fonctionnaire n'a pas voulu entrer dans les détails des pourparlers de Doha, au cours desquels des fonctionnaires de l'Union européenne ont fait la navette entre les deux parties pour tenter de relancer l'accord du Plan d'action global conjoint (JCPOA) de 2015 en vertu duquel l'Iran avait limité son programme nucléaire en échange d'un allègement des sanctions économiques.

Puis le président américain Donald Trump est revenu sur l'accord en 2018 et a rétabli de sévères sanctions américaines contre l'Iran, incitant Téhéran à commencer à violer ses restrictions nucléaires environ un an plus tard.

"Leurs demandes vagues, la réouverture de questions réglées et des demandes clairement sans rapport avec le JCPOA tout nous suggère ... que la véritable discussion qui doit avoir lieu est (non) entre l'Iran et les États-Unis pour résoudre les différences restantes. Elle est entre l'Iran et les États-Unis pour résoudre la question fondamentale de savoir s'ils sont intéressés par un retour mutuel au JCPOA", a déclaré le haut fonctionnaire américain.

"À ce stade, nous ne sommes pas sûrs qu'ils (les Iraniens) sachent ce qu'ils veulent de plus. Ils ne sont pas venus à Doha avec beaucoup de spécificités", a-t-il ajouté. "La plupart des points qu'ils ont soulevés, ils savaient - ou auraient dû savoir - qu'ils étaient en dehors du champ d'application du JCPOA et donc totalement invendables pour nous et pour les Européens, ou bien il s'agissait de questions qui avaient été débattues et résolues en profondeur à Vienne et que nous n'allions clairement pas rouvrir."

S'exprimant devant le Conseil de sécurité de l'ONU, les diplomates américains, britanniques et français ont tous rejeté sur l'Iran la responsabilité de l'échec de la relance de l'accord après plus d'un an de négociations.

L'Iran a toutefois qualifié les pourparlers de Doha de positifs et a reproché aux États-Unis de ne pas avoir fourni de garanties qu'une nouvelle administration américaine n'abandonnerait pas à nouveau l'accord comme l'a fait Trump.

"L'Iran a exigé des garanties vérifiables et objectives de la part des États-Unis que le JCPOA ne sera pas à nouveau torpillé, que les États-Unis ne violeront pas à nouveau leurs obligations et que les sanctions ne seront pas réimposées sous d'autres prétextes ou désignations", a déclaré au Conseil l'ambassadeur iranien aux Nations unies, Majid Takht Ravanchi.

Le haut fonctionnaire américain a déclaré que Washington avait clairement indiqué, depuis le début des pourparlers en avril 2021, qu'il ne pouvait pas donner à l'Iran des garanties juridiques qu'une future administration américaine s'en tiendrait à l'accord.

"Nous avons dit qu'il n'y avait aucun moyen légal de lier une future administration, et nous avons donc cherché d'autres moyens de donner une certaine forme de confort à l'Iran et ... nous - ainsi que tous les autres P5+1 (nations) et le coordinateur de l'UE - avons pensé que ce dossier était clos", a ajouté le haut fonctionnaire américain.

L'Iran a conclu l'accord initial avec la Grande-Bretagne, la Chine, la France, la Russie, les États-Unis et l'Allemagne, un groupe appelé le P5+1.

Les responsables américains et iraniens ont déclaré que la balle était dans le camp de l'autre.

Le haut fonctionnaire américain a contesté l'argument de Téhéran selon lequel Washington était à blâmer pour le manque de progrès, affirmant que les États-Unis avaient répondu positivement aux changements proposés par l'UE au projet de texte d'un accord conclu lors de pourparlers plus larges en mars, alors que l'Iran n'avait pas répondu à ces propositions.

Si l'accord n'est pas relancé, a-t-il déclaré, "les dirigeants iraniens devront expliquer pourquoi ils ont tourné le dos aux avantages de l'accord pour des questions qui ne feront pas de différence positive dans la vie d'un seul Iranien ordinaire".

Le fonctionnaire américain n'a pas détaillé ces questions. Le rétablissement de l'accord permettrait à l'Iran d'exporter légalement son pétrole - le nerf de la guerre de son économie.