La production probable du métal rouge culminera à quelque 7,14 millions de tonnes en 2030, soit deux ans plus tard que prévu en raison des retards qui affectent les projets miniers dans la nation andine, selon un rapport non publié du régulateur Cochilco obtenu par Reuters.
Ce chiffre est bien inférieur au pic de 7,62 millions de tonnes en 2028 que le régulateur avait estimé dans ses perspectives décennales il y a un an.
"De nombreux projets importants de la prochaine décennie n'ont pas progressé en termes d'ingénierie ou d'environnement pendant la pandémie", indique le rapport, qui ajoute que ses perspectives sont "très inférieures aux projections faites les années précédentes".
Graphique : Le cuivre chilien : Un pic plus tard et une baisse https://www.reuters.com/graphics/CHILE-COPPER/klpygzwegpg/chart.png
Les embouteillages de production au Chili pourraient propulser le prix mondial du métal, qui s'est envolé depuis 2020 au-delà de 9 000 dollars la tonne. De plus, les protestations au Pérou voisin ont freiné la production dans les principales mines du deuxième pays producteur de cuivre au monde.
Malgré le ralentissement attendu de la croissance au Chili, le rapport prévoit que la production augmentera de 17 % pour atteindre 6,58 millions de tonnes d'ici 2033. La production attendue sera de 5,345 millions de tonnes en 2022, 5,467 millions de tonnes cette année et 5,891 millions de tonnes en 2024.
Le rapport précise que ses projections dépendent de la mise en service de tous les projets miniers prévus dans le portefeuille actuel, ajoutant que les projets de maintien et d'expansion des mines actuelles ne suffiraient pas à eux seuls à atteindre les projections.
"Il faut que toutes les nouvelles initiatives du portefeuille d'investissement national se concrétisent, ce qui contribuerait à 17 % de la production vers 2033", ajoute le rapport.
En réponse aux questions de Reuters, le responsable de la recherche de Cochilco, Víctor Garay, a déclaré que le pic ne pouvait pas arriver plus tôt car les nouveaux projets nécessitent des études et des analyses, qui "prennent beaucoup de temps".
Le secteur chilien du cuivre, premier exportateur du pays, a demandé plus de "sécurité juridique" pour les investissements après que le gouvernement ait récemment refusé des permis pour le projet de fer et de cuivre Dominga et dans un contexte d'incertitude quant à une nouvelle constitution.
Mercredi, le directeur général du minier Freeport-McMoRan Inc a déclaré que les projets d'expansion au Chili étaient en attente jusqu'à ce que la situation politique du pays soit plus claire.
Le rapport a montré une baisse de la production l'année dernière par rapport à 2021 mais a déclaré que cela "devrait clore le cycle des pertes de production associées à la pandémie (COVID-19)."
Il y aura également une baisse probable de la production après le pic de 2030, car certaines exploitations ferment ou produisent moins "sans projets de remplacement prévus qui permettraient la continuité."
Graphique : Perspectives du cuivre au Chili https://www.reuters.com/graphics/CHILE-COPPER/akveqawdkvr/chart.png
