Plus de 4 000 vols ont été retardés et plus de 600 annulés en raison de la panne dès mercredi matin. Les vols américains commençaient lentement à reprendre leurs départs au fur et à mesure que l'arrêt au sol était levé.

Voici un bref résumé de ce que fait le système d'avertissement des pilotes, ce que nous savons de ce qui a mal tourné et le contexte des avis de sécurité fournis aux pilotes, connus sous le nom de NOTAM.

QUE S'EST-IL PASSÉ ?

Le système de la FAA qui est censé distribuer des avis aux pilotes sur les dangers est tombé en panne vers 2 heures du matin, heure de l'Est, selon les responsables.

La FAA a ordonné aux compagnies aériennes de suspendre tous les départs nationaux jusqu'à 9 heures, heure de l'Est, pendant qu'elle vérifiait si les équipes avaient réussi à restaurer le système et à le remettre en ligne.

La Maison Blanche a déclaré que le président américain Joe Biden avait été informé de la panne par le secrétaire aux transports Pete Buttigieg. "Il n'y a aucune preuve d'une cyberattaque à ce stade", a déclaré Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche, dans un tweet. Le ministère américain des Transports mène une enquête, a-t-elle ajouté.

QU'EST-CE QU'UN NOTAM ?

Le système qui a fait défaut mercredi fait partie d'une pratique vieille de près d'un siècle, connue à l'origine sous le nom d'Avis aux aviateurs - modelée à l'origine sur un système d'avis aux marins.

Le système, qui a été modifié pour s'appeler "Avis aux missions aériennes" en 2021, est destiné à alerter les pilotes des dangers, qu'il s'agisse de neige, de cendres volcaniques ou d'oiseaux à proximité d'un aéroport.

Il fournit également des informations sur les pistes fermées et les restrictions aériennes temporaires.

Les NOTAM envoyés par l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis font partie d'un système de sécurité mondial géré par l'agence de l'aviation des Nations Unies.

Les pilotes sont tenus d'examiner les avis, imprimés sur papier ou sur un iPad, avant de décoller.

Les informations fournies peuvent atteindre 200 pages pour les vols internationaux long-courriers.

Les NOTAM sont rédigés dans une sorte de sténographie codée qui avait été conçue à l'origine pour rendre la communication plus efficace.

COMMENT LE SYSTÈME A-T-IL CHANGÉ ?

L'Organisation de l'aviation civile des Nations unies (OACI) a mené un effort de refonte du système pour permettre aux compagnies aériennes et aux pilotes de filtrer plus facilement les avertissements les plus importants et de les présenter dans un langage plus clair.

En juillet 2017, un jet d'Air Canada a atterri sur la mauvaise piste de l'aéroport de San Francisco et a failli entrer en collision avec quatre autres avions.

L'avis de fermeture de l'une des deux pistes de l'aéroport avait été signalé dans le NOTAM avant le vol - à la page huit d'un briefing de 27 pages - et manqué par les pilotes.

L'incident, et la surcharge d'informations que les pilotes déplorent que le système encourage, ont incité à modifier le mode de fonctionnement du système.

"(Les NOTAM) ne sont qu'un tas d'ordures auxquelles personne ne prête attention", a déclaré le président du National Transportation Safety Board des États-Unis, Robert Sumwalt, lors d'une audience en 2018 sur l'incident d'Air Canada, qui a contribué à susciter une campagne mondiale pour le changement.

Les responsables de la FAA ont participé aux efforts de modernisation du système au cours des dernières années.