Exxon a annoncé l'année dernière qu'elle prévoyait de dépenser 16 à 19 milliards de dollars en 2021 et 20 à 25 milliards de dollars de 2022 à 2025.
La Bourse attendait qu'Exxon présente une courte liste de projets qu'elle poursuivra et détaille ceux qu'elle a décidé d'éliminer. L'augmentation d'environ 55 % par rapport au budget d'investissement de cette année pourrait décevoir les investisseurs qui espèrent une diminution des dépenses et une augmentation du rendement pour les actionnaires.
L'augmentation des dépenses d'Exxon "est destinée à créer de la valeur pour les actionnaires", a déclaré le directeur général Darren Woods dans un communiqué. La large fourchette annuelle permet la "flexibilité nécessaire pour répondre aux futurs changements de politique et aux progrès technologiques associés à la transition énergétique, a-t-il ajouté.
Le plan a été approuvé par un conseil d'administration qui comprend trois nouveaux membres élus au printemps par les investisseurs qui demandent à la société de réduire ses dépenses, d'augmenter ses rendements et de mieux répondre aux préoccupations climatiques.
Avant la publication de l'information d'Exxon, l'analyste pétrolier Paul Sankey a déclaré qu'il craignait que la société ne continue à dépenser au rythme annuel de 20 à 25 milliards de dollars. "Moins de dépenses en capital, c'est plus de rendement en espèces", a écrit M. Sankey mardi, affirmant que les dépenses passées pour la croissance de la production "ont conduit à la chute des rendements en amont".
Exxon a cherché à apaiser les craintes de dépenses excessives. Elle a déclaré que plus de 90 % de ses investissements pétroliers et gaziers prévus généreraient des rendements à deux chiffres en pourcentage à un prix du pétrole d'environ 35 dollars le baril.
La plupart des dépenses seront consacrées à des projets en eaux profondes en Guyane et au Brésil, ainsi que dans la zone de schiste Permian aux États-Unis, a déclaré la société. Elle n'a pas divulgué d'objectif pour la production future.
Exxon a également déclaré qu'elle prévoyait de réduire les émissions de gaz à effet de serre par unité de production de pétrole et de gaz de 40 à 50 % d'ici 2030, par rapport aux niveaux de 2016.
Le mois dernier, la société s'est engagée à reprendre les rachats d'actions et à dépenser environ 5 milliards de dollars par an en plus des 16 milliards de dollars de dividendes. Les dépenses d'Exxon comprendront une multiplication par quatre des dépenses liées aux initiatives à faible émission de carbone, qui atteindront 15 milliards de dollars par an jusqu'en 2027.
Le premier producteur d'énergie américain a réduit ses coûts après une perte historique de 22,4 milliards de dollars l'année dernière. Mais le rebond du prix du pétrole cette année a généré des bénéfices qui permettent à Exxon de rembourser sa dette, de maintenir un dividende élevé et d'investir dans une nouvelle activité à faible émission de carbone. (Reportage de Sabrina Valle ; édition de Cynthia Osterman)
