Un trio de groupes de centre-gauche et centristes ont tenu leurs réunions de clôture sur différentes places de la capitale italienne, soulignant ainsi leur incapacité à forger un pacte électoral uni - une décision qui a énormément profité au bloc conservateur.

Les sondages d'opinion ont tous prédit que le groupe nationaliste Frères d'Italie de Giorgia Meloni émergera comme le premier parti dimanche et partagera le pouvoir avec ses alliés la Ligue, dirigée par Matteo Salvini, et Forza Italia de Silvio Berlusconi.

Les Frères d'Italie trouvent leurs racines dans un mouvement post-fasciste créé à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et bien que Meloni ait cherché à projeter une image modérée, tant elle que Salvini ont été farouchement critiques de l'Union européenne, accusant Bruxelles de trop s'immiscer dans la politique nationale.

Accentuant les tensions à la fin d'une campagne largement terne, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a averti tard jeudi que l'Europe avait "les outils" pour traiter avec l'Italie si les choses prenaient une "direction difficile".

Alors que d'autres dirigeants sont apparus sur diverses places de Rome et d'ailleurs pour s'adresser à leurs partisans, M. Salvini a organisé une brève manifestation devant le siège de la Commission à Rome pour dénoncer Mme von der Leyen. "C'est une arrogance honteuse", a-t-il déclaré.

À un jet de pierre de là, la seule personne qui pourrait encore gâcher le parcours de la droite vers le pouvoir, l'ancien premier ministre Giuseppe Conte, a tenu le dernier rassemblement de son Mouvement 5 étoiles.

Mis au rancart il y a deux mois, après avoir retiré son soutien au Premier ministre Mario Draghi et fait couler le gouvernement d'union, Conte a relancé le Mouvement 5 étoiles en promouvant son programme phare de "revenu citoyen", une aide sociale pour les pauvres que la droite veut démanteler.

Selon les sondeurs, son message implacable a trouvé un écho particulier dans le sud, plus pauvre, où des centaines de milliers de personnes vivent de l'aide sociale, et pourrait encore empêcher une victoire écrasante de la droite.

"L'objectif des droits est d'affamer une partie du peuple et c'est clairement la raison pour laquelle le revenu des citoyens les dérange", a déclaré Mauro Battista, 50 ans, chauffeur de taxi et électeur du parti 5 étoiles.

TEMPÊTE DE FEU BERLUSCONI

À peine 2 kilomètres plus loin, le principal groupe de centre-gauche d'Italie, le Parti démocratique (PD), a conclu ce que les critiques considèrent comme une campagne décevante, accusant la droite de chercher à isoler le pays en Europe.

"Nous en avons assez de tous ces discours anti-européens. Vive l'Europe", a déclaré le chef du PD Enrico Letta à ses partisans en liesse.

La foule était considérablement plus petite que celle qui s'était réunie mercredi dans le même espace pour l'unique rencontre de Meloni, Salvini et Berlusconi, qui ont tenté de minimiser leurs propres divisions politiques.

"J'ai une culture et une expérience qui me permettent, lorsqu'il y a un désaccord sur une certaine question, de les appeler, de leur proposer peut-être un splendide dîner et de les convaincre avant minuit", a déclaré Berlusconi vendredi à Milan.

Plus tôt, Berlusconi avait déclenché une tempête en déclarant que le président russe Vladimir Poutine avait été "poussé" à envahir l'Ukraine et qu'il avait seulement voulu mettre des "personnes décentes" à la tête de Kiev. Il a ensuite déclaré que son point de vue avait été "trop simplifié".

La campagne est interdite le samedi. Le scrutin se déroule de 7h à 23h (0500-2100 GMT) le dimanche, les sondages de sortie étant publiés à la fin du scrutin.

Les calculs complexes requis par une loi électorale hybride proportionnelle/premier tour signifient qu'il faudra peut-être plusieurs heures avant de disposer d'un décompte précis des sièges parlementaires.