Les deux constructeurs automobiles de Détroit sont à mi-chemin entre un présent alimenté par des moteurs à combustion et un avenir qu'ils ont promis d'être défini par des véhicules électriques et des services alimentés par des logiciels.

Les deux entreprises ont prévu des investissements de plusieurs milliards de dollars dans de nouvelles usines de véhicules électriques et de batteries en Amérique du Nord, dans le but de concurrencer Tesla Inc. et une multitude de petites start-ups de VE sur ce marché encore minuscule. Mais ces nouvelles usines ne tourneront pas à plein régime avant le milieu de cette décennie.

Bien que GM et Ford aient été autrefois des géants du secteur automobile mondial, leur capitalisation boursière a été éclipsée par le fabricant de VE Tesla. Tesla a annoncé mercredi un chiffre d'affaires et un bénéfice supérieurs aux prévisions pour le quatrième trimestre de 2021, mais a prévenu que les goulets d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement se poursuivraient jusqu'en 2022 et empêcheraient probablement ses usines de fonctionner à pleine capacité.

L'année dernière, GM a vendu moins de véhicules aux États-Unis que Toyota Motor Corp. C'était la première fois en 91 ans que GM n'était pas le constructeur automobile le plus vendu sur son marché national.

Les bénéfices de GM et Ford en 2021 ont été soutenus par des consommateurs prêts à payer des prix records pour des camionnettes et des VUS fonctionnant au pétrole. En 2022, les analystes craignent que les constructeurs de Détroit ne soient confrontés à un environnement économique plus incertain, avec des taux d'intérêt en hausse, des prix du pétrole élevés et des goulots d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement qui pourraient réduire la production.

Les analystes s'attendent à ce que les deux entreprises soient prudentes dans leurs perspectives pour 2022. Les pénuries de semi-conducteurs devraient peser sur la production au second semestre, écrit Bank of America dans une obligation.

"Alors que les constructeurs automobiles vont bénéficier d'une reprise de la production et d'une reconstitution des stocks, (ceux-ci) pourraient être couplés à des baisses de prix, une détérioration du panorama, une hausse des coûts des intrants", a indiqué Morgan Stanley.

Ford a indiqué aux investisseurs dans son rapport du troisième trimestre qu'il s'attendait à une hausse de 1,5 milliard de dollars des coûts des matières premières et qu'il constatait des pressions inflationnistes sur un large éventail de dépenses.

La Bourse a montré une plus grande confiance au cours des derniers mois dans les efforts du PDG de Ford, Jim Farley, pour accélérer les programmes de camionnettes et de fourgons électriques de la société. La valeur de marché de Ford a atteint 100 milliards de dollars à la mi-janvier, dépassant celle de GM pour la première fois en plus de cinq ans. Mais la valeur boursière de Ford, dont les résultats trimestriels sont attendus jeudi après-midi, a depuis chuté de 20 % après que l'entreprise a publié un remaniement compliqué de ses prévisions de bénéfices pour 2021.

La directrice générale de GM, Mary Barra, devrait avoir une histoire plus simple à raconter mardi au sujet des résultats du quatrième trimestre et de l'année complète. Le directeur financier de GM, Paul Jacobson, a déclaré aux investisseurs en décembre que la société s'attendait à ce que le bénéfice ajusté avant impôts pour 2021 atteigne 14 milliards de dollars, soit plus élevé que les prévisions précédentes.