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par William James, Kate Holton et Elizabeth Piper

LONDRES, 19 octobre (Reuters) - Le Premier ministre britannique Boris Johnson, une nouvelle fois mis en minorité samedi à la Chambre des communes, a déploré l'adoption d'un amendement repoussant le vote sur l'accord sur le Brexit tout en assurant qu'il ferait tout pour que la sortie de son pays de l'Union européenne intervienne comme initialement prévu d'ici au 31 octobre.

Réunis depuis la matinée en session parlementaire extraordinaire, les députés britanniques ont adopté à 322 voix contre 306 l'amendement du député Oliver Letwin qui prévoit de reporter tout vote sur le Brexit tant que la législation nécessaire à son application n'a pas été votée au Parlement.

"Je ne négocierai pas de report avec l'Union européenne et la loi ne peut pas m'y contraindre", a déclaré le chef du gouvernement britannique.

"Je vais dire à mes amis et mes collègues de l'UE exactement ce que j'ai dit à tous au cours des 88 derniers jours, depuis que je sers en tant que Premier ministre : que tout report serait mauvais pour ce pays, mauvais pour l'Union européenne et mauvais pour la démocratie", a-t-il ajouté.

A l'origine de son échec, au moins temporaire, cet amendement, qui tient en 26 mots seulement, a été déposé par Oliver Letwin, ancien ministre de 63 ans exclu des rangs du Parti conservateur le mois dernier pour avoir voté contre Boris Johnson une loi visant à éviter une sortie sans accord.

Fin connaisseur des techniques et procédures parlementaires, Letwin soupçonnait les plus ardents Brexiters de ne pas avoir renoncé à leur projet d'un divorce sans accord.

Dans ce cas de figure, ces derniers auraient approuvé dans un premier temps l'accord laborieusement obtenu par Johnson à Bruxelles mais auraient ensuite bloqué la loi de mise en oeuvre l'inscrivant dans la loi britannique, précipitant ainsi un "No Deal", une sortie sèche de l'Union européenne, à la date du 31 octobre.

Il proposait donc d'inverser le calendrier: adopter d'abord la loi inscrivant l'accord dans la loi britannique avant de se prononcer sur l'accord lui-même.

"Mon objectif est de faire en sorte que l'accord de Boris réussisse, mais que nous ayons aussi une politique d'assurance qui empêche le Royaume-Uni de sortir accidentellement et par erreur le 31 octobre si quelque chose se passe mal lors de l'examen de la loi de mise en oeuvre", explique-t-il dans les motivations de son amendement. "Aussi simple que cela."

Adopté par les députés, son amendement repousse par conséquent le vote prévu samedi sur l'accord obtenu jeudi à Bruxelles et contraint Boris Johnson à demander un nouveau report du Brexit, conformément à la loi Benn, celle-là même qui a valu à Letwin d'être exclu du parti Tory.

Cette loi contraignait le Premier ministre à obtenir un accord avec les Européens et à le faire adopter par son Parlement d'ici ce samedi 19 octobre ou, à défaut, d'envoyer une lettre aux Européens demandant un nouveau report du Brexit à fin janvier 2020.

Plus de trois ans après le référendum du 23 juin 2016, les Britanniques ignorent toujours quand - et si - ils quitteront l'Union européenne.

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CHRONOLOGIE du feuilleton du Brexit (Marine Pennetier et Henri-Pierre André pour le service français)