Londres (awp/afp) - La compagnie aérienne britannique Flybe luttait pour sa survie lundi, cherchant à obtenir auprès du gouvernement une aide financière pour éviter une faillite qui mettrait en péril 2000 emplois un an à peine après son sauvetage.

Selon la presse britannique, dont l'agence PA, Flybe a mené des discussions au cours du week-end avec le ministère des Entreprises et celui des Transports, suggérant un besoin d'argent frais urgent pour la compagnie régionale.

Sa faillite serait un nouveau coup de tonnerre dans le ciel britannique quelques mois après la chute retentissante du tour-opérateur Thomas Cook, que le gouvernement britannique n'a d'ailleurs pas souhaité sauver.

Flybe, dont le siège est à Exeter (sud-ouest de l'Angleterre) avait pourtant évité la faillite il y a un peu moins d'un an grâce à son rachat par le consortium Connect Airways, qui rassemble plusieurs investisseurs dont Virgin Atlantic.

Les nouveaux propriétaires avaient acquis Flybe pour un prix modique, quelque 2 millions de livres, en promettant d'en injecter plusieurs dizaines de millions pour relancer le transporteur à bas prix.

Difficultés persistantes

Mais la compagnie, qui perdait de l'argent, n'est pas parvenue à se redresser et ses difficultés sont persistantes, entre baisse de la demande sur fond de ralentissement de l'économie britannique, hausse du prix du carburant et forte concurrence en Europe.

Flybe "ne commente pas les rumeurs et les spéculations", a réagi la compagnie sur son compte Twitter, sans confirmer ni démentir les discussions sur son avenir.

Elle assure dans le même temps qu'elle continue de proposer ses services aux clients "afin de s'assurer qu'ils peuvent continuer à voyager comme prévu".

Le gouvernement ne souhaite quant à lui pas s'exprimer sur "des spéculations ou les affaires financières des compagnies privées".

"Je suis consterné une fois encore que l'avenir d'une compagnie aérienne britannique majeure et de centaines d'emplois soit discuté en secret sans entendre les salariés et leurs représentants", regrette pour sa part Brian Strutton, secrétaire général du syndicat des pilotes britanniques Balpa.

Créée en 1979, Flybe, qui compte 2000 salariés, transporte environ 8 millions de passagers chaque année, vers 170 destinations en Europe. Elle est très présente dans les aéroports de Manchester (nord de l'Angleterre), Southampton (sud), Aberdeen (Ecosse) et Belfast (Irlande du Nord).

afp/fr