Londres (awp/afp) - Les ventes au détail au Royaume-Uni ont rebondi de 0,7% en juillet sur un mois grâce au bond des achats sur internet, aux festivités de la Coupe du monde et au beau temps, a annoncé jeudi l'Office des statistiques nationales (ONS).

Cette progression, qui intervient après un repli de 0,5% le mois précédent, est bien plus vive que prévu par les économistes interrogés par Bloomberg qui tablaient sur une hausse modeste de 0,2%.

Les ventes se sont élevées malgré les déboires de nombreux magasins de centre-ville qui subissent une baisse de fréquentation et sont contraints de lancer de lourdes restructurations voire dans certains cas sont poussés à la faillite, comme l'enseigne House of Fraser, qui a finalement été rachetée.

"De nombreux consommateurs sont restés à l'écart des magasins de centre-ville en juillet, mais les ventes en ligne ont été très solides, soutenues par des offres promotionnelles proposées par plusieurs distributeurs", résume Rhian Murphy, statisticien pour l'ONS.

Les ventes sur internet, notamment passées auprès des grands magasins, ont poursuivi leur essor pour atteindre une proportion de 18,2% sur le mois, un record historique.

Dans le même temps, les achats alimentaires n'ont pas faibli, avec une hausse certes modeste de 0,1% en juillet, mais qui marque le quatrième mois de progression consécutif.

Selon M. Murphy, "les gens ont continué de profiter de la Coupe du monde et du soleil". Bières et barbecues ont été au programme pour nombre de Britanniques à la faveur du long et surprenant parcours de l'équipe d'Angleterre lors du Mondial de football, associé à une météo très clémente.

Principal bémol au chiffre des ventes au détail, les dépenses en carburant ont sérieusement fléchi de 1,5%, en raison d'un bond des prix sur fond de rebond des cours du pétrole ces derniers mois.

Cette meilleure forme des ventes au détail ne masque pas un contexte préoccupant pour le commerce physique au Royaume-Uni, victime du développement des achats en ligne, du coût des loyers et d'une consommation des ménages moins forte qu'auparavant sur fond de Brexit.

La chaîne britannique de magasins de bricolage Homebase a été la dernière en date cette semaine à faire état de graves difficultés, ce qui la contraint à fermer des magasins et à supprimer des emplois.

En outre, malgré son rachat par le propriétaire de l'enseigne d'articles de sports Sports Direct, l'avenir des grands magasins House of Fraser inquiète toujours, alors que l'enseigne a été contrainte de fermer temporairement son site internet en raison d'un conflit avec le gestionnaire d'un entrepôt sur le paiement de factures.

La débâcle du secteur a entraîné la suppressions de milliers d'emplois ces derniers mois. Parmi les faillites les plus retentissantes figurent le spécialiste des vêtements Calvetron, la branche britannique des magasins de jouets Toys"R"Us, les boutiques de produits électroniques Maplin ou encore les magasins de maxidiscompte Poundworld.

afp/jh