Morohoshi s'était inquiétée du danger toujours présent des tremblements de terre au Japon, et elle avait voulu agrandir la maison pour accueillir ses trois jeunes enfants.

Mais l'invasion de l'Ukraine suivie d'un barrage de missiles nord-coréens l'ont convaincue de l'urgence de la menace.

"Quand l'alerte s'est déclenchée, c'était vraiment effrayant", a déclaré Mme Morohoshi, 40 ans, assise sur le sol de l'étroite boîte en acier massif qui occupe la place de parking de sa maison.

"J'avais toujours voulu une pièce comme celle-ci, mais en octobre, j'ai pris la décision de me dépêcher d'en acheter une."

Dans l'ombre de la tension politique, la famille Morohoshi a rejoint le nombre restreint mais croissant de Japonais qui prennent leur sécurité en main.

Certains se sont adressés à Nao Engineering, qui vend ses abris Crisis-1 depuis décembre 2021, mais qui a connu une hausse des demandes après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février.

Même après plus de 70 ans, les souvenirs persistent au Japon d'intenses bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale, y compris les seules détonations atomiques au combat.

Et le spectre nucléaire s'est ravivé récemment, après que le président russe Vladimir Poutine a menacé d'utiliser "tous les moyens" pour la défense de sa nation.

En Asie, les inquiétudes persistent quant au fait que la Chine pourrait tenter de s'emparer de l'île autonome de Taïwan, qu'elle revendique comme sienne.

La menace la plus active de l'année pour l'archipel japonais a été la Corée du Nord, qui a lancé des dizaines de missiles et se préparerait à son premier essai nucléaire depuis 2017.

L'un de ses projectiles a survolé le Japon en octobre, pour la première fois en cinq ans. Et le mois suivant, un missile balistique intercontinental (ICBM) a atterri à seulement 200 km (130 miles) de la côte nord-ouest.

Les abris de Nao, de la taille d'une grande armoire, sont en fer, avec un revêtement en plomb pour résister à tous les coups, sauf ceux d'un missile ou d'une explosion nucléaire, tandis qu'un système de filtration de fabrication israélienne empêche les radiations ou les gaz dangereux d'entrer.

Mais cette protection a un prix.

Les abris, construits sur mesure dans l'usine de Nao dans la préfecture d'Ibaraki, au nord de Tokyo, coûtent 6 millions de yens (44 000 $) avant les frais d'installation. Et les boîtes de trois tonnes sont trop encombrantes pour entrer dans la grande majorité des maisons ou des cours japonaises.

Le directeur général de Nao, Yoshimitsu Koyano, pense que le Japon est cruellement mal préparé au risque de bombardement.

Sa société a reçu des commandes pour neuf abris, la moitié environ provenant de particuliers et le reste d'agences, qui seront utilisés à des fins d'exposition, a-t-il ajouté.

En l'absence d'apocalypse, le Crisis-1 peut servir de salle de loisirs, de lieu d'étude pour les enfants ou de bureau à domicile, indique une brochure.

L'unité de Morohoshi, livrée à la fin du mois dernier, est une boîte blanche austère portant l'inscription "CRISIS-01" sur le côté, avec des caméras externes montées dessus. Elle dépasse du fond de leur maison étroite de trois étages à Saitama.

Les voisins n'ont pas posé de questions à son sujet, dit-elle, mais ses enfants l'appellent une "base secrète" pour y jouer, tandis qu'elle peut s'échapper d'une maison bruyante pour y lire ou étudier.

Et en cas d'urgence, sa famille de cinq personnes peut s'y réfugier pendant une semaine sans avoir à laisser derrière elle son hérisson bien-aimé.

"Vous ne pouvez pas emmener les animaux de compagnie avec vous dans les abris publics", dit-elle. "Mais pour les propriétaires d'animaux, le fait de pouvoir s'abriter ensemble apporte une certaine tranquillité d'esprit."

(1 $=136,6600 yens)

(Cette histoire a été corrigée pour fixer le mois dans le paragraphe 1 à octobre, et non septembre)