BORDEAUX, 21 mars (Reuters) - Trois conteneurs de denrées alimentaires à la dérive provenant du Grande America, le cargo italien qui a fait naufrage dans le golfe de Gascogne, ont été récupérés jeudi par deux bateaux affrétés par l'armateur, a-t-on appris auprès de la préfecture maritime de l'Atlantique.

Les opérations de lutte anti-pollution contre le fioul lourd de propulsion du navire se poursuivent à la faveur de bonnes conditions météorologiques, a-t-on précisé.

Le remorqueur Union Lynx et le navire-support Miniplon devaient convoyer les trois conteneurs, dont un en mauvais état, jusqu'au port de La Rochelle dans la soirée. Mardi, un premier conteneur avait été récupéré.

"A ce stade, compte tenu des conditions environnementales (météorologique et océanographique) au centre du golfe de Gascogne, de la distance à la côte et des résultats des modèles fournis par le comité de dérive, une arrivée sur le littoral français d’amas de fioul lourd semble très peu probable avant 10 jours", a déclaré la préfecture maritime dans un communiqué.

En parallèle de l’action des autorités maritimes, l’armateur affrète actuellement "un navire spécialisé et doté d’un véhicule sous-marin téléguidé d’exploration, afin de procéder à l’inspection de l’épave". Son arrivée sur place est prévue le 25 mars.

Des observations aériennes ont également été effectuées jeudi.

Lors du naufrage, survenu le 12 mars, le navire transportait 365 conteneurs, dont 45 répertoriés comme contenant des matières dangereuses (une centaine de tonnes d'acide chlorhydrique et 70 tonnes environ d'acide sulfurique), et un peu plus de 2.000 véhicules.

Il contenait 2.200 tonnes de fioul de propulsion dans ses soutes.

Des barrages flottants pour concentrer le fioul à hauteur du naufrage ont été installés lundi, permettant l'aspiration des hydrocarbures.

Une seule nappe de polluants s'est formée à l'origine et a légèrement dérivé mais se trouve encore loin des côtes.

"Elle est constituée de plusieurs amas de polluants. Elle est traitée et des polluants ont été récupérés", a dit à Reuters le commandant Riaz Akhoune, porte-parole de la préfecture maritime de l'Atlantique.

"Des barrages flottants, des boudins aspirants ont été utilisés mais la méthode la plus efficace, surtout dans les bonnes conditions météorologiques que nous connaissons, c'est le chalutage, car il permet de récupérer du fioul lourd qui se trouve entre deux eaux", a-t-il ajouté. (Claude Canellas)