Célèbre pour ses créations de papillons, Mori est née dans la préfecture rurale de Shimane, se rappelant plus tard comment les vêtements élégants que son père médecin lui commandait lorsqu'elle était petite fille chez Mitsukoshi, un grand magasin réputé de Tokyo, la laissaient "embarrassée".

Pourtant, elle s'est ensuite rendue dans la ville, où elle a fréquenté l'université puis l'école de design, avant d'y ouvrir son propre studio en 1951, dans un centre encore partiellement dévasté par la guerre.

Travailler comme styliste pour des réalisateurs de cinéma l'a aidée à affiner son style, mais un tournant s'est produit en 1961, lorsqu'elle s'est rendue à Paris pour faire des recherches sur la créatrice Coco Chanel, puis a visité New York.

Je me suis sentie très consciente de mes racines en tant que "Japonaise"", a déclaré Mme Mori - dont le bureau a annoncé le décès le 11 août - dans une interview au site Web de la Rakuten FashionWeek Tokyo.

"Les produits japonais bon marché vendus dans les sous-sols des grands magasins... La représentation de Madame Butterfly dans l'opéra 'Madame Butterfly', que j'ai vu à New York", a-t-elle déclaré.

"'Ce n'est pas le Japon ! J'ai décidé de tenter ma chance avec des créations qui étaient faites au Japon."

En 1965, elle présente sa première collection à New York, qui attire l'attention par son mélange de thèmes orientaux et occidentaux.

Au cours de la décennie suivante, les défilés en Europe suivent et elle ouvre une maison de couture à Paris, devenant la première femme asiatique à être admise dans une association française de haute couture.

"J'ai choisi comme thème le papillon, qui symbolise la femme japonaise déployant ses ailes dans le monde entier", a-t-elle ajouté.

Parmi les commandes notables qui ont suivi avant sa retraite en 2004, citons la robe portée par l'impératrice Masako lors de son mariage avec le prince héritier de l'époque, Naruhito, en 1993.

Elle a également conçu des uniformes pour les hôtesses de l'air de Japan Airlines et pour les équipes olympiques du Japon aux Jeux d'été de 1992 à Barcelone et aux Jeux d'hiver de 1994 à Lillehammer.