Zurich (awp) - Le groupe liechtensteinois Hilti a étoffé son bénéfice net de 5% à 546 millions de francs suisses en 2018. La dynamique positive autour de ses activités dans l'outillage et les systèmes de fixation lui a permis d'augmenter de 1000 personnes ses effectifs dans la vente, pour un total de 29'004 employés (+2123 tous secteurs confondus).
Comme déjà annoncé, le chiffre d'affaires s'est enrobé de 10,7% (9,6% en monnaies locales) à 5,6 milliards de francs suisses, dans un contexte de marché qualifié de favorable. Les dépenses de recherche et développement (R&D) ont gonflé de 14% à 355 millions, ce qui n'a pas empêché le groupe de dégager un excédent d'exploitation de 728 millions (+7,0%), relève un communiqué vendredi. Hilti avait atteint pour la première fois les 5 milliards de ventes en 2017.
Le rendement des capitaux (20,6%) et celui du chiffre d'affaires (12,9%) sont restés à un niveau élevé. Au bouclement de l'exercice 2018, les liquidités se montaient plus d'un milliard de francs suisses et le taux de de fonds propres à 55%.
"Ce fut une année exceptionnellement dynamique et importante pour nous, lors de laquelle nous avons investi plus que jamais", souligne dans le communiqué le directeur général (CEO) Christoph Loos.
Il se félicite notamment des taux de croissance à deux chiffres en Europe et en Amérique du Nord. Malgré les aléas politiques et monétaires, l'Amérique latine n'a pas été loin de faire aussi bien. Les tensions politiques ont en revanche plombé la marche des affaires en Turquie et en Arabie saoudite.
Le patron de Hilti a précisé que ces résultats étaient attendus, annonçant dans la foulée que la stratégie "Champion 2020" sera prolongée de deux à trois ans. Les investissements dans la modernisation et la numérisation se poursuivront.
Les perspectives 2019 apparaissent moins favorables, en raison de la dynamique mondiale en proie au ralentissement et des tensions commerciales. Le groupe table néanmoins sur une hausse du résultat d'exploitation et des ventes comprise entre 5 et 9%.
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