Ces conclusions font craindre que le centre financier mondial ne garde ses frontières fermées jusqu'en 2022. Elle s'est largement isolée du monde, espérant à son tour ouvrir la frontière avec la Chine continentale pour un nombre limité de voyageurs d'affaires.

Le dernier cas de COVID-19 détecté à Hong Kong en dehors de ses installations de quarantaine et de ses hôtels a été découvert en octobre. Les infections précédentes avec la variante Omicron ont été découvertes lors de la mise en quarantaine de personnes revenant à Hong Kong.

La Secrétaire à la santé, Sophia Chan, a déclaré aux journalistes qu'un des quatre membres d'équipage d'avion testés positifs après leur retour à Hong Kong avait enfreint les règles de quarantaine de la maison en se rendant dans un restaurant, où il a transmis le virus à son père et à un client assis à une autre table.

"Omicron fait rage dans le monde entier ... et il a maintenant trouvé son chemin dans la communauté", a déclaré Mme Chan.

Elle a ajouté que les préparatifs de réouverture de la frontière chinoise se poursuivaient, mais que "la priorité était de gérer la pandémie."

Le responsable de la santé Chuang Shuk-kwan a déclaré aux journalistes qu'un autre employé de la compagnie aérienne, testé positif mais dont on pensait auparavant qu'il était resté chez lui, s'était rendu dans un bar d'un quartier de vie nocturne très fréquenté peu de temps après leur dernier vol de retour.

M. Chan a déclaré que le chef de l'exécutif, Carrie Lam, avait rencontré les responsables de Cathay Pacific Airways plus tôt dans la journée de vendredi pour leur faire part de son mécontentement concernant la violation des règles.

Cathay a déclaré dans un communiqué que cinq de ses membres d'équipage avaient été testés positifs ces derniers jours et que son "enquête sur ces cas a indiqué une grave violation des protocoles par certaines de ces personnes", ajoutant qu'elle allait engager des procédures disciplinaires.

"Les actions de ces individus sont extrêmement décevantes, car elles sapent le dévouement et la conformité par ailleurs exemplaires dont font preuve nos plus de 10 000 membres d'équipage", a déclaré Andy Wong, directeur général des affaires générales.

Cette semaine, le gouvernement a renforcé les règles de quarantaine pour le personnel navigant, qui avait été autorisé à rester en quarantaine chez lui, contrairement à la plupart des personnes qui reviennent en ville et qui doivent rester en quarantaine dans des hôtels jusqu'à 21 jours à leurs propres frais.

Les pilotes avaient exprimé des inquiétudes quant à leur santé mentale lors de périodes prolongées d'isolement, même avant le durcissement.

Cathay a déclaré jeudi que le dernier resserrement l'avait obligé à annuler un nombre important de vols de passagers et de fret à destination et en provenance de Hong Kong.

Hong Kong a été exempt de coronavirus pendant de longues périodes depuis le début de la pandémie.

Mais moins de 70 % de sa population éligible, soit beaucoup moins que dans d'autres villes développées, ont reçu deux injections des vaccins Sinovac de Chine ou BioNTech d'Allemagne.

Seuls environ 5 % des personnes ont reçu une troisième injection de rappel.

Selon des chercheurs de Hong Kong, même trois doses du vaccin de Sinovac ne produisent pas des niveaux adéquats d'anticorps pour combattre la variante Omicron.