CITE DU VATICAN, 16 août (Reuters) - Le Vatican, dans sa première réaction face au nouveau scandale de pédophilie qui frappe l'Eglise catholique aux Etats-Unis, a exprimé jeudi soir sa "honte et son chagrin".

Le pape François comprend combien "ces crimes peuvent ébranler la foi et l'esprit des croyants" et entend "éradiquer cette horreur tragique", ajoute le Vatican dans un communiqué.

L'Eglise "doit apprendre les dures leçons de son passé", poursuit le Vatican, qui promet que les agresseurs et ceux qui ont laissé ces crimes se produire devront rendre des comptes.

Les autorités de Pennsylvanie ont révélé mardi que quelque 300 prêtres pédophiles avaient violé ou abusé d'un millier d'enfants qu'ils ont réduits au silence en se servant de la foi comme d'une arme tout en étant systématiquement couverts par les autorités épiscopales. L'enquête porte sur une période de 70 ans. (Bureau de Rome Henri-Pierre André pour le service français)