Les remarques rares, bien que voilées, du Premier ministre Yair Lapid sont intervenues alors que les pays parties au Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) de 1970 se réunissaient à New York pour une conférence d'examen périodique.

Israël n'a pas signé le TNP volontaire, qui propose l'accès à l'énergie atomique en échange de l'abandon de l'armement nucléaire.

Il a pris la tête des appels régionaux pour que les puissances mondiales sévissent contre l'Iran, signataire du TNP, soupçonné d'utiliser des technologies nucléaires civiles pour couvrir des projets militaires. Téhéran nie tout acte répréhensible.

S'adressant à la Commission israélienne de l'énergie atomique, M. Lapid a parlé des "capacités défensives et offensives du pays, et de ce que les médias étrangers appellent les 'autres capacités'".

"Ces autres capacités nous maintiennent en vie et nous maintiendront en vie aussi longtemps que nous et nos enfants serons ici", a-t-il déclaré, selon une transcription de son bureau.

Dans le cadre d'une politique d'ambiguïté vieille de plusieurs décennies, conçue pour dissuader les ennemis environnants tout en évitant les provocations susceptibles de déclencher des courses à l'armement, Israël ne confirme ni ne nie avoir l'arme nucléaire.

Les universitaires pensent que c'est le cas, ayant acquis la première bombe à la fin de 1966. Les journalistes israéliens, circonscrits par la censure militaire, font souvent référence de manière cryptique à ces capacités ou citent les médias étrangers qui en parlent.

La réticence officielle d'Israël a également contribué à éviter l'examen minutieux des États-Unis, qui se sont officiellement engagés à encourager le respect du TNP.

"Les États-Unis réaffirment leur engagement à préserver et à renforcer ce traité essentiel pour les générations futures", a tweeté le secrétaire d'État américain Antony Blinken alors qu'il assistait au premier jour de la conférence du TNP.

Le bureau du Premier ministre n'a pas répondu immédiatement à la question de savoir si les remarques de M. Lapid étaient prévues pour la conférence ou si Israël avait envoyé un observateur comme il l'a fait dans le passé.

(L'article est remanié pour corriger "our" en "are" au paragraphe 6)