Plus largement, l'enquête souligne le problème le plus persistant de la troisième économie mondiale après des décennies de déflation : la stagnation des salaires qui crée une spirale néfaste où les consommateurs accumulent de l'argent et où l'économie ne se développe pas.
M. Kishida a déclaré qu'il souhaitait que les richesses soient plus largement réparties et a appelé les entreprises à augmenter les salaires de 3 % ou plus pour stimuler les dépenses de consommation. Un projet de plan fiscal publié mercredi a montré que le gouvernement pourrait refuser des allégements fiscaux aux entreprises qui n'augmentent pas les salaires et augmenter les déductions pour celles qui le font.
Toutefois, l'enquête Reuters sur les entreprises - qui a été menée avant que les détails du plan fiscal n'apparaissent - a montré que les entreprises pourraient résister à la pression d'augmenter les salaires, compte tenu de l'incertitude liée à la pandémie, de la hausse des prix mondiaux des matières premières et de la faiblesse du yen.
Au total, 54 % des entreprises prévoient de ne pas augmenter les salaires, y compris les primes, au cours du prochain exercice, tandis que 4 % envisagent de les réduire. Quelque 42 % prévoient d'augmenter les salaires.
En revanche, 50 % des entreprises prévoient une augmentation des bénéfices.
"Nous voulons que le gouvernement soutienne les entreprises durement touchées par les retombées du COVID-19 jusqu'à ce qu'elles retrouvent la force d'augmenter les salaires", a écrit dans l'enquête un responsable d'une entreprise du secteur des services sous couvert d'anonymat.
Dans une lueur d'espoir pour la productivité, l'enquête a montré que trois quarts des entreprises consacreraient leurs bénéfices aux dépenses d'investissement, suivies par la recherche et le développement.
Seules 22 % d'entre elles ont choisi l'augmentation des salaires comme option.
L'enquête sur les entreprises a interrogé quelque 500 grandes et moyennes entreprises non financières japonaises au cours de la période du 24 novembre au 3 décembre. Environ 240 entreprises ont répondu à l'enquête.
DES DÉCENNIES PERDUES
Les résultats sont également remarquables parce que l'enquête sur les entreprises du mois dernier a montré qu'une faible majorité d'entre elles prévoient de répercuter la hausse des coûts sur les clients ou l'ont déjà fait, ce qui laisse penser que les prix pourraient augmenter avant les salaires.
Les données de l'OCDE montrent que les salaires des employés japonais ont à peine augmenté au cours des 30 dernières années, pendant lesquelles le Japon a connu des "décennies perdues" de croissance stagnante et de déflation écrasante.
Le salaire annuel moyen au Japon était de 38 500 dollars en 2020, soit moins que la moyenne de 49 200 dollars de l'OCDE et que la plupart des pays du G7.
Depuis sa prise de fonction en octobre, M. Kishida a fait pression sur les entreprises japonaises pour qu'elles augmentent les salaires, exhortant celles dont les bénéfices sont revenus à des niveaux pré-pandémiques à augmenter les salaires de 3 % ou plus.
Lorsqu'on leur a demandé de donner une ventilation spécifique du montant d'une augmentation ou d'une réduction prévue, seuls 9 % ont déclaré qu'ils augmenteraient le salaire total des travailleurs, y compris les primes, de 3 % ou plus au cours de la prochaine année fiscale.
Dans une enquête de Reuters réalisée en février, 45 % des entreprises prévoyaient de maintenir les salaires totaux au cours de l'exercice fiscal, 35 % d'entre elles les augmenteraient et 21 % les réduiraient.
"Il n'y a pas d'avenir pour ce pays si le Japon tout entier ne se met pas à augmenter les salaires", a écrit un responsable d'un fabricant de caoutchouc industriel. "La réduction des salaires a laissé derrière elle des problèmes tels que la baisse du taux de natalité."
