TOKYO, 31 mai (Reuters) - La production industrielle au Japon a progressé en avril, mais le ralentissement des ventes au détail souligne les pressions auxquelles fait face l'économie japonaise dans un contexte d'escalade des tensions commerciales sino-américaines, qui pèsent sur la demande au Japon et ses exportations.
Cette tendance pourrait se prolonger alors que les espoirs d'une résolution rapide du conflit commercial entre Washington et Pékin se sont estompés depuis que le président américain Donald Trump a annoncé début mai le relèvement des droits de douane sur 200 milliards de dollars de produits chinois, poussant la Chine à prendre des mesures de rétorsion.
Un apaisement de ce conflit pourrait permettre à l'économie japonaise de sortir d'un passage à vide, estiment des économistes, sans exclure que Tokyo et la banque centrale soient contraints de prendre des mesures de relance si les perspectives de croissance continuaient de se dégrader.
"Les statistiques ne reflètent pas complètement l'impact du dernier relèvement des droits de douane américains. La production japonaise devrait décliner à l'avenir", a déclaré Hiroaki Muto, économiste chez Tokai Tokyo Research Center.
En cas de montée du yen, la Banque du Japon (BoJ) peut agir avec des achats d'actifs, ajoute-t-il, "mais les mesures normales de relance budgétaire ne fonctionneront pas".
D'après les données officielles publiées vendredi, la production industrielle a augmenté de 0,6% en avril par rapport au mois précédent, soit un rythme supérieur à celui anticipé par les économistes (+0,2%) après un déclin de 0,6% en mars.
Ce rebond a été alimenté par une hausse de la production de voitures et de pièces détachées d'avions, montrent les statistiques.
Les économistes attribuent ce gain en partie à une concentration de la production préalable à dix jours fériés à cheval entre fin avril et début mai.
Les groupes manufacturiers sondés par le ministère de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie s'attendent à une progression de 5,6% de la production industrielle en mai, suivie en revanche d'un déclin de 4,2% en juin.
D'autres statistiques publiées vendredi montrent que les ventes au détail ont progressé de 0,5% en avril en rythme annuel, en deçà du consensus qui ressortait à +0,8% et en recul par rapport à mars (+1,0%). (Stanley White; Jean Terzian pour le service français)
