(Actualisé avec réaction, incorpore retrait de Hancock)

LONDRES, 14 juin (Reuters) - Boris Johnson, favori de la course à la succession de Theresa May au poste de chef du gouvernement britannique, a accepté de participer à un débat télévisé qu'organise mardi la BBC.

"Je pense que la meilleure solution serait d'avoir un débat sur ce que nous avons tous à proposer au pays. Le meilleur moment pour le faire serait, je pense, après le deuxième tour de scrutin mardi et le plus indiqué serait le débat proposé par la BBC", a-t-il déclaré.

Ses propos semblent en revanche exclure qu'il participe à un premier débat qu'organise dès dimanche la chaîne Channel Four.

Pour l'actuel ministre des Affaires étrangères, Jeremy Hunt, qui prétend lui aussi succéder à Theresa May, ne pas se prêter à la totalité des débats n'est pas à la hauteur des enjeux.

"Que dirait (Winston) Churchill si une personnalité souhaitant devenir Premier ministre du Royaume-Uni se cachait des médias, ne participait pas à ces grandes occasions ?", a-t-il lancé.

Boris Johnson, qui a écrit une biographie du dirigeant britannique au pouvoir durant la Deuxième Guerrre mondiale, est arrivé largement en tête jeudi du premier vote des députés conservateurs.

Avec 114 des 313 suffrages exprimés, il devance de 71 voix son plus proche rival, Jeremy Hunt.

Au point que plusieurs médias laissent entendre qu'un front anti-Johnson pourrait se constituer avec retraits et désistements au profit d'autres candidats.

C'est ce qu'affirme par exemple le quotidien The Guardian, qui écrit que des conseillers du ministre de la Santé, Matt Hancock, ont eu des contacts avec les entourages de Michael Gove et Sajid Javid pour envisager une alliance.

Hancock, qui avait obtenu 20 voix jeudi, s'est depuis retiré de la course. "Je vais discuter avec tous les autres candidats pour mesurer comment les valeurs (du parti) peuvent être servies au mieux", a-t-il dit, sans se rallier pour l'heure à une candidature particulière.

Avec son retrait, six candidats restent en lice avant le deuxième tour de scrutin, programmé mardi.

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