L'attentat du 17 septembre est le plus audacieux commis depuis 2016 dans une capitale du Sahel, une vaste région aride qui s'étend sur l'Afrique subsaharienne au sud du désert du Sahara.
Elle a montré que les groupes djihadistes liés à Al-Qaïda ou à l'État islamique, dont l'insurrection essentiellement rurale a tué des milliers de civils et déplacé des millions de personnes au Burkina Faso, au Mali et au Niger, peuvent également frapper au cœur du pouvoir.
Éclipsé par les guerres en Ukraine, au Moyen-Orient et au Soudan, le conflit au Sahel fait rarement les gros titres de la presse mondiale, mais il contribue à une forte augmentation des migrations de la région vers l'Europe, à un moment où les partis d'extrême droite anti-immigration progressent et où certains États de l'UE resserrent leurs frontières.
Selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations unies, l'itinéraire vers l'Europe qui a connu la plus forte augmentation cette année est celui qui passe par les pays côtiers d'Afrique de l'Ouest pour rejoindre les îles Canaries en Espagne.
Les données de l'OIM montrent que le nombre de migrants arrivant en Europe depuis les pays du Sahel (Burkina, Tchad, Mali, Mauritanie, Niger, Nigeria, Sénégal) a augmenté de 62 % pour atteindre 17 300 au cours des six premiers mois de 2024, contre 10 700 un an plus tôt, une hausse que l'ONU et l'OIM ont attribuée aux conflits et au changement climatique.
Quinze diplomates et experts ont déclaré à Reuters que les étendues de territoire contrôlées par les djihadistes risquent également de devenir des terrains d'entraînement et des rampes de lancement pour d'autres attaques contre des grandes villes comme Bamako, ou des États voisins et des cibles occidentales, dans la région ou au-delà.
La violence djihadiste, en particulier le lourd tribut qu'elle fait payer aux troupes gouvernementales, a été un facteur majeur dans la vague de coups d'État militaires depuis 2020 contre les gouvernements soutenus par l'Occident au Burkina Faso, au Mali et au Niger, les pays situés au cœur du Sahel.
Les juntes militaires qui les ont remplacées ont depuis lors troqué l'aide militaire française et américaine contre des Russes, principalement des mercenaires de Wagner, mais ont continué à perdre du terrain.
"Je ne vois pas vraiment les régimes du Mali, du Niger et du Burkina tenir éternellement. L'un d'entre eux finira par tomber ou l'un d'entre eux perdra une partie substantielle de son territoire, ce qui est déjà le cas du Burkina Faso", a déclaré Caleb Weiss, rédacteur au Long War Journal et expert des groupes djihadistes.
"Nous aurons alors affaire à un État djihadiste ou à plusieurs États djihadistes dans le Sahel", a-t-il ajouté.
POINT NÉVRALGIQUE DU TERRORISME MONDIAL
Les puissances occidentales qui s'étaient auparavant investies dans la lutte contre les djihadistes n'ont plus guère de moyens sur le terrain, surtout depuis que la junte nigérienne a ordonné l'année dernière aux États-Unis de quitter une base de drones tentaculaire située dans le désert, à Agadez.
Les troupes américaines et la Central Intelligence Agency (CIA) utilisaient des drones pour traquer les djihadistes et partageaient des renseignements avec des alliés tels que la France, qui a lancé des frappes aériennes contre les militants, et les armées d'Afrique de l'Ouest.
Mais les Américains ont été chassés après avoir irrité les putschistes nigériens en refusant de partager leurs renseignements et en les mettant en garde contre une collaboration avec les Russes. Les États-Unis sont toujours à la recherche d'un endroit où repositionner leurs actifs.
"Personne d'autre n'a comblé le vide en fournissant une surveillance ou un soutien aérien efficace, si bien que les djihadistes se promènent librement dans ces trois pays", a déclaré Wassim Nasr, chercheur principal au Soufan Center, un groupe de réflexion situé à New York.
Une analyse par Reuters des données du groupe américain de surveillance des crises Armed Conflict Location & Event Data (ACLED) a révélé que le nombre d'événements violents impliquant des groupes djihadistes au Burkina Faso, au Mali et au Niger a presque doublé depuis 2021.
Depuis le début de cette année, il y a eu 224 attaques par mois en moyenne, contre 128 en 2021.
Insa Moussa Ba Sane, coordinateur régional des migrations et des déplacements pour la Fédération internationale de la Croix-Rouge, a déclaré que les conflits étaient un facteur majeur de l'augmentation des migrations depuis la côte ouest-africaine, avec un nombre croissant de femmes et de familles le long de la route.
"Les conflits sont à la base du problème, combinés aux effets du changement climatique", a-t-il déclaré, décrivant comment les inondations et les sécheresses contribuent à la fois à la violence et à l'exode des zones rurales vers les zones urbaines.
Au Burkina Faso, peut-être le pays le plus touché, des djihadistes affiliés à Al-Qaïda ont massacré des centaines de civils en une journée, le 24 août, dans la ville de Barsalogho, à deux heures de la capitale Ouagadougou.
L'Institute for Economics and Peace (IEP) de Sydney a déclaré que le Burkina Faso était en tête de son indice mondial du terrorisme pour la première fois cette année, avec une augmentation de 68 % du nombre de morts, qui s'élève à 1 907, soit un quart de tous les décès liés au terrorisme dans le monde.
Près de la moitié du Burkina Faso échappe désormais au contrôle du gouvernement, selon les Nations unies, ce qui contribue à la montée en flèche du nombre de personnes déplacées.
"Les deux grands groupes terroristes vétérans gagnent du terrain. La menace s'étend géographiquement", a déclaré Seidik Abba, président du groupe de réflexion CIRES à Paris, en faisant référence à Al-Qaïda et à l'État islamique.
Un groupe d'experts de l'ONU qui surveille les activités des deux organisations estime que le JNIM, la faction d'Al-Qaïda la plus active au Sahel, compte entre 5 000 et 6 000 combattants, tandis que 2 000 à 3 000 militants sont liés à l'État islamique.
"Leur objectif déclaré est d'instaurer un régime islamique", a déclaré M. Nasr du Soufan Center.
Les djihadistes utilisent un mélange de coercition et d'offre de services de base, y compris des tribunaux locaux, pour installer leurs systèmes de gouvernance sur les communautés rurales qui se plaignent depuis longtemps d'être négligées par des gouvernements centraux faibles et corrompus.
"Venez avec nous. Nous laisserons vos parents, vos sœurs et vos frères tranquilles. Venez avec nous et nous vous aiderons, nous vous donnerons de l'argent", a déclaré un Malien, décrivant ses rencontres, lorsqu'il était adolescent, avec des djihadistes qui avaient attaqué son village. "Mais vous ne pouvez pas leur faire confiance, car ils tuent vos amis devant vous.
Le jeune homme s'est enfui et a gagné les îles Canaries l'année dernière avant de s'installer à Barcelone. Il a refusé d'être identifié, craignant des représailles sur les membres de sa famille restés au Mali.
SCÉNARIO DE LA RAMPE DE LANCEMENT
Les groupes djihadistes opèrent dans différentes régions, se combattant parfois les uns les autres, bien qu'ils aient également conclu des pactes de non-agression localisés, selon les rapports des experts de l'ONU.
Les groupes reçoivent un soutien financier, une formation et des conseils de la part de leurs leaders mondiaux respectifs, mais ils perçoivent également des taxes dans les zones qu'ils contrôlent et s'emparent d'armes après des batailles avec les forces gouvernementales, selon les rapports.
Les gouvernements européens sont divisés sur la manière de répondre au conflit. Les pays d'Europe du Sud, qui accueillent la plupart des migrants, sont favorables au maintien de la communication avec les juntes, tandis que d'autres s'y opposent pour des raisons liées aux droits de l'homme et à la démocratie, ont déclaré à Reuters neuf diplomates présents dans la région.
Un diplomate africain a déclaré que l'UE devait rester engagée, car la question de l'immigration n'était pas près de disparaître.
Même si l'Europe devait convenir d'une approche commune, elle n'a pas la capacité militaire et les relations politiques nécessaires pour aider les pays du Sahel qui ne veulent pas de l'apport de l'Occident, ont déclaré les diplomates.
"Nous n'avons aucune influence sur les groupes extrémistes dans ces pays", a déclaré le général Ron Smits, chef des forces spéciales néerlandaises.
L'autre grande inquiétude des puissances occidentales est que le Sahel devienne une base pour le djihad mondial, comme l'Afghanistan ou la Libye dans le passé.
"Toutes ces organisations extrémistes violentes aspirent à attaquer les États-Unis", a déclaré ce mois-ci à la presse le général Michael Langley, chef du commandement des États-Unis pour l'Afrique.
D'autres responsables et experts affirment toutefois que ces groupes n'ont pas encore déclaré vouloir commettre des attentats en Europe ou aux États-Unis.
Will Linder, un officier de la CIA à la retraite qui dirige une société de conseil en gestion des risques, a déclaré que les attentats de Bamako et de Barsalogho montraient que les efforts déployés par les juntes du Mali et du Burkina Faso pour renforcer la sécurité étaient voués à l'échec.
"Les dirigeants de ces deux pays ont vraiment besoin de nouvelles stratégies pour contrer leurs insurrections djihadistes", a-t-il déclaré.
