Si l'Afrique continue à refuser son soutien, elle pourrait bloquer l'une des seules réformes concrètes attendues de la réunion, réduisant à néant les espoirs que les membres s'unissent sur des réformes visant à renforcer les règles de l'agence de santé de l'ONU, qui cherche à se donner un rôle central dans la politique de santé mondiale.

Le RSI énonce les obligations juridiquement contraignantes des membres de l'OMS en matière d'épidémies. Les États-Unis ont proposé 13 réformes du RSI qui visent à autoriser le déploiement d'équipes d'experts sur les sites de contamination et la création d'un nouveau comité de conformité pour surveiller l'application des règles.

Le projet de proposition qui n'a pas encore fait l'objet d'une décision officielle est considéré comme la première étape d'un processus plus large de réforme du RSI et viserait à modifier l'article 59 qui accélérerait la mise en œuvre des futures réformes de 24 à 12 mois.

Mais le groupe africain a exprimé des réserves quant à ce changement, même limité, affirmant que toutes les réformes devraient être abordées ensemble dans le cadre d'un "paquet holistique" à un stade ultérieur.

"La région africaine partage le point de vue selon lequel le processus ne devrait pas être accéléré...", a déclaré Moses Keetile, secrétaire permanent adjoint au ministère de la santé du Botswana, à l'assemblée mardi, au nom de la région africaine.

Les diplomates ont déclaré que les objections africaines pourraient être une stratégie pour obtenir des concessions sur le partage des vaccins et des médicaments de la part des pays plus riches qui ont été vus comme accumulant des fournitures pendant le COVID-19.

"Nous trouvons qu'ils vont trop vite et que ce genre de réformes ne peut pas être mené à la hâte", a déclaré un délégué africain à Genève qui n'était pas autorisé à parler aux médias.

La mission américaine à Genève n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Plusieurs autres pays ont exprimé un large soutien à l'idée de réformes du RSI, sans donner de détails. L'Iran et la Malaisie ont également exprimé des réserves.

Un diplomate suivant les discussions "Ils ne sont pas d'accord mais ce n'est pas un désastre. C'est un processus multilatéral, on ne peut donc pas forcer les choses."

Les négociations se dérouleront parallèlement aux pourparlers sur un éventuel traité sur les pandémies, ce qui suscite des inquiétudes quant aux doublons. "Plusieurs pays en développement ont déclaré que l'OMS a trop de plates-formes de négociation et que ce n'est tout simplement pas gérable", a déclaré Nithin Ramakrishnan, consultant pour le Third World Network.

Depuis la proposition américaine de RSI, la Russie a également soumis des projets de révision, selon les diplomates. Cette assemblée devrait lancer officiellement les discussions sur la réforme du RSI, qui pourraient durer jusqu'à deux ans.