Le projet Net Zero Australia a révélé que le pays aura besoin d'environ 40 fois la capacité de production totale du marché national de l'électricité actuel pour atteindre cet objectif d'ici 2050, dont 1 900 gigawatts (GW) de capacité solaire et 174 GW de capacité éolienne terrestre et offshore.

Ce niveau de capacité nécessiterait cinq zones de la taille de l'Irlande chacune à travers le nord de l'Australie pour abriter des panneaux solaires associés à des électrolyseurs pour produire de l'hydrogène vert - hydrogène produit à l'aide d'énergie renouvelable - destiné à l'exportation, a constaté le projet dans les conclusions provisoires d'une étude qui devrait être achevée en 2023.

Le projet est un partenariat entre l'université de Melbourne, l'université du Queensland, l'université de Princeton et le cabinet de conseil en gestion Nous Group, soutenu par des sponsors dont Worley Group, APA Group et la fondation Minderoo du milliardaire Andrew Forrest.

"Nos résultats montrent qu'il n'y a pas deux façons de faire - pour atteindre le niveau net zéro d'ici 2050, l'Australie doit se transformer", a déclaré dans un communiqué le président du comité de pilotage de Net Zero Australia et ancien scientifique en chef australien Robin Batterham.

"Des investissements majeurs et à long terme sont nécessaires dans la nouvelle production renouvelable, la transmission d'électricité, les chaînes d'approvisionnement en hydrogène, et plus encore", a-t-il ajouté.

L'ampleur de l'investissement envisagé est bien plus importante que ce que l'opérateur du marché énergétique australien a décrit dans son scénario de superpuissance de l'hydrogène, à savoir environ sept fois la consommation actuelle du réseau.

Pour remplacer les ventes de charbon et de gaz, deux des plus importantes sources de revenus du pays, par des exportations d'énergie propre, la production d'électricité en 2050 devrait être 8 à 15 fois supérieure aux niveaux actuels, ce qui coûterait des centaines de milliards de dollars, selon le projet.

"N'oubliez pas que la plupart de ces dépenses sont destinées au reste du monde, pas à nous ..... Ce sont les autres qui devraient payer pour cela, pas nous. Les autres devraient fournir une grande partie du savoir-faire technique et peut-être même une grande partie de la main-d'œuvre", a déclaré Michael Brear, l'un des auteurs du rapport, lors du lancement public de l'étude.

L'hydrogène vert, l'ammoniac vert et l'électricité par câble pourraient remplacer les exportations de charbon et de gaz naturel liquéfié (GNL) - ce qui est crucial pour un pays qui est l'un des principaux exportateurs de charbon et de GNL au monde.

"Nous avons tout à gagner d'importants revenus d'exportation et d'un million de nouveaux emplois australiens, si l'énergie exportée reste au niveau actuel", a déclaré M. Batterham dans un communiqué.

Le projet prévoit de se pencher sur les questions foncières, l'approvisionnement en eau et les préoccupations des propriétaires traditionnels au cours de l'année prochaine, alors qu'il examine les obstacles potentiels à la croissance rapide des parcs solaires et éoliens et à la transmission.

(1 $ = 1,4339 dollars australiens)