L'Inde avait demandé aux compagnies d'électricité d'importer 10 % de ses besoins totaux, soit environ 38 millions de tonnes, pour les mélanger au charbon local, car la demande dépassait l'offre, ajoutant que la livraison de 19 millions de tonnes devait être assurée avant la fin juin.
Cependant, dans une lettre adressée le 18 mai au secrétaire de la Commission centrale de réglementation de l'électricité (CERC), un fonctionnaire du ministère fédéral de l'énergie, citant une disposition "d'intérêt public" de la loi indienne sur l'électricité, a déclaré qu'il était "impératif" que les producteurs d'électricité soient autorisés à utiliser davantage de charbon importé.
La demande d'autoriser davantage de charbon importé reflète la gravité de la pénurie nationale, qui a provoqué les pires coupures de courant du pays depuis plus de six ans, alors qu'une vague de chaleur recouvre de vastes étendues de l'Asie du Sud.
"Dans l'intérêt public, il est demandé au CERC d'autoriser immédiatement le mélange de charbon importé à hauteur de 30 %, conformément à la décision du ministère de l'Énergie, sans consultation des bénéficiaires jusqu'au 31 mars", indique la lettre.
Il n'était pas immédiatement clair si les bénéficiaires signifiaient les sociétés de distribution d'électricité ou les consommateurs finaux. Le ministère de l'électricité n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le fonctionnaire du ministère de l'électricité a déclaré que le CERC avait refusé l'autorisation d'importer à certains services publics gérés par le gouvernement de l'État, car la quantité pourrait potentiellement violer les règles qui interdisent aux producteurs de mélanger le charbon importé au-delà d'un certain niveau sans le consentement des bénéficiaires.
"Il est urgent d'économiser le charbon domestique pour constituer des stocks de charbon raisonnables dans les centrales électriques avant la mousson", a déclaré le fonctionnaire dans la lettre, ajoutant que les stocks des centrales électriques s'épuisaient à un rythme "inquiétant".
