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Le gouvernement prolonge le programme de 3 mois jusqu'en décembre.
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Le programme de nourriture gratuite va coûter plus de 5 milliards de dollars au gouvernement
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Le gouvernement a dépensé environ 47 milliards de dollars pour ce programme depuis avril 2020.
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Élections prévues au Gujarat et en Himachal Pradesh d'ici la fin de l'année
NEW DELHI, 28 septembre (Reuters) - L'Inde a prolongé de trois mois un programme d'alimentation gratuite pour les pauvres, une décision qui augmentera les coûts du gouvernement de 5,46 milliards de dollars et constituera un défi plus important pour les efforts visant à réduire le déficit budgétaire, avant des élections clés dans les États.
La prolongation du plus grand programme de nourriture gratuite au monde intervient avant les élections dans l'État natal du Premier ministre Narendra Modi, le Gujarat et l'Himachal Pradesh, qui doivent avoir lieu d'ici la fin de l'année, où il doit faire face aux défis des partis régionaux émergents - promettant de l'électricité et d'autres subventions.
"Le programme de nourriture gratuite a permis à l'Inde d'éviter la faim pendant les périodes de blocage dues au coronavirus, mais de nombreux pauvres ont encore besoin de ce filet de sécurité, et c'est pourquoi le gouvernement a prolongé le programme", a déclaré Devinder Sharma, un expert indépendant en politique agricole et alimentaire.
"Mais il a également été prolongé en raison des élections d'État imminentes", a-t-il ajouté.
Avec la dernière prolongation, l'Inde pourrait dépenser près de 47 milliards de dollars au total pour le programme alimentaire qui a débuté en avril 2020 en tant que mesure de secours COVID-19.
Le programme sera maintenant prolongé jusqu'en décembre, a déclaré le ministre de l'Information Anurag Thakur lors d'une conférence de presse mercredi.
La plupart des économistes s'attendent à ce que l'Inde rate son objectif de déficit budgétaire de 6,4 % du PIB pour l'année se terminant en mars 2023, grâce aux mesures gouvernementales de lutte contre l'inflation qui pourraient coûter plus de 20 milliards de dollars.
"Nous nous attendons à ce que le déficit fiscal dépasse modestement le niveau budgété, suite à la prolongation", a déclaré Aditi Nayar, économiste chez ICRA, une branche indienne de Moody's Investors Service.
Le gouvernement fournit aux familles 5 kg (11 lb) de céréales alimentaires chaque mois dans le cadre de ce programme.
Le gouvernement a restreint les exportations de riz en raison de l'inquiétude croissante concernant les stocks de céréales, en plus des restrictions d'exportation sur le blé et le sucre.
Les stocks de blé des agences d'État sont tombés à 24,82 millions de tonnes au 1er septembre, contre 51,78 millions il y a un an, les achats du gouvernement aux agriculteurs ayant diminué de plus de moitié cette année.
Les stocks de riz s'élevaient à 35,36 millions de tonnes au début de ce mois, en baisse par rapport aux 38,73 millions de l'année dernière.
Le programme de nourriture gratuite devrait nécessiter une sortie de 12,2 millions de tonnes de céréales alimentaires, a déclaré le gouvernement.
Thakur a déclaré qu'il n'y avait pas de pénurie de blé ou de riz pour le programme alimentaire. (1 $ = 81,9210 roupies indiennes) (Reportage d'Aftab Ahmed ; Reportage supplémentaire de Mayank Bhardwaj ; Montage d'Andrew Heavens, Clarence Fernandez et David Evans)
