Ce gel est le dernier coup dur pour la Malaisie - le deuxième plus grand producteur d'huile de palme au monde et un maillon clé de la chaîne d'approvisionnement mondiale - qui est confrontée à une pénurie de quelque 1,2 million de travailleurs qui pourrait faire dérailler sa reprise économique.

L'ambassadeur d'Indonésie en Malaisie, Hermono, a déclaré à Reuters que le gel avait été imposé après que les autorités d'immigration de Malaisie aient continué à utiliser un système de recrutement en ligne pour les travailleurs domestiques qui avait été lié à des allégations de trafic et de travail forcé.

Le fonctionnement continu du système a violé les termes d'un accord signé entre la Malaisie et l'Indonésie en avril, visant à améliorer la protection des travailleurs domestiques employés dans les foyers malaisiens, a déclaré Hermono, qui se fait appeler par un seul nom.

Le ministre malaisien des Ressources humaines, S. Saravanan, a confirmé avoir reçu une lettre des autorités indonésiennes l'informant du gel. Il a déclaré à Reuters qu'il discuterait de la question avec le ministère de l'Intérieur, qui supervise le département de l'immigration.

Les entreprises malaisiennes avaient soumis environ 20 000 demandes de travailleurs, dont la moitié environ pour des emplois dans les secteurs des plantations et de la fabrication, selon Hermono.

La Malaisie compte sur des millions de travailleurs étrangers, qui viennent principalement d'Indonésie, du Bangladesh et du Népal, pour occuper les emplois dans les usines et les plantations boudés par les locaux.

Mais malgré la levée du gel du recrutement en février, la Malaisie n'a pas vu de retour significatif de travailleurs en raison de la lenteur des approbations du gouvernement et des discussions prolongées avec les pays sources sur la protection des employés.

Ces dernières années, le traitement des travailleurs migrants a suscité des inquiétudes croissantes. Au cours des deux dernières années, sept entreprises malaisiennes ont été interdites par les États-Unis pour ce qu'ils ont qualifié de "travail forcé".