Dans ce que l'Allemagne a décrit comme la plus grande épidémie jamais connue en Europe, des cas ont été signalés dans au moins neuf pays - Belgique, France, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Portugal, Espagne, Suède et Royaume-Uni - ainsi qu'aux États-Unis, au Canada et en Australie.

L'Espagne a signalé 24 nouveaux cas vendredi, principalement dans la région de Madrid où le gouvernement régional a fermé un sauna lié à la majorité des infections.

Un hôpital en Israël traitait un homme d'une trentaine d'années qui présente des symptômes compatibles avec la maladie après être arrivé récemment d'Europe occidentale.

Identifiée pour la première fois chez les singes, la maladie se propage généralement par contact étroit et s'est rarement répandue en dehors de l'Afrique, de sorte que cette série de cas a suscité des inquiétudes.

Toutefois, les scientifiques ne s'attendent pas à ce que l'épidémie se transforme en pandémie comme le COVID-19, étant donné que le virus ne se propage pas aussi facilement que le SRAS-COV-2.

La variole du singe est généralement une maladie virale bénigne, caractérisée par des symptômes de fièvre ainsi que par une éruption cutanée bosselée distinctive.

"Il s'agit de l'épidémie de monkeypox la plus importante et la plus étendue jamais observée en Europe", a déclaré le service médical des forces armées allemandes, qui a détecté son premier cas dans le pays vendredi.

Le comité de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) qui se réunit pour discuter de la question est le Groupe consultatif stratégique et technique sur les risques infectieux à potentiel pandémique et épidémique (STAG-IH), qui donne des conseils sur les risques infectieux susceptibles de constituer une menace pour la santé mondiale.

Il ne serait pas chargé de décider si l'épidémie doit être déclarée urgence de santé publique de portée internationale, la plus haute forme d'alerte de l'OMS, qui est actuellement appliquée à la pandémie de COVID-19.

"Il semble y avoir un faible risque pour le grand public à l'heure actuelle", a déclaré un haut responsable de l'administration américaine.

PROPAGATION COMMUNAUTAIRE

Fabian Leendertz, de l'Institut Robert Koch, a décrit la flambée comme une épidémie.

"Cependant, il est très peu probable que cette épidémie dure longtemps. Les cas peuvent être bien isolés par la recherche des contacts et il existe également des médicaments et des vaccins efficaces qui peuvent être utilisés si nécessaire", a-t-il déclaré.

Néanmoins, le chef européen de l'OMS a déclaré qu'il craignait que les infections ne s'accélèrent dans la région, car les gens se rassemblent pour des fêtes et des festivals pendant les mois d'été.

Il n'existe pas de vaccin spécifique pour la variole du singe, mais les données montrent que les vaccins utilisés pour éradiquer la variole sont efficaces jusqu'à 85 % contre la variole du singe, selon l'OMS.

Les autorités britanniques ont déclaré avoir proposé un vaccin antivariolique à certains travailleurs de la santé et à d'autres personnes susceptibles d'avoir été exposées au monkeypox.

Depuis 1970, des cas de monkeypox ont été signalés dans 11 pays africains. Le Nigeria connaît une importante épidémie en cours depuis 2017. Jusqu'à présent cette année, 46 cas suspects ont été recensés, dont 15 ont depuis été confirmés, selon l'OMS.

Le premier cas européen a été confirmé le 7 mai chez une personne rentrée en Angleterre depuis le Nigeria.

Depuis lors, plus de 100 cas ont été confirmés en dehors de l'Afrique, selon un outil de suivi réalisé par un universitaire de l'Université d'Oxford.

Beaucoup de ces cas ne sont pas liés à un voyage sur le continent. Par conséquent, la cause de cette épidémie n'est pas claire, bien que les autorités sanitaires aient déclaré qu'il existe potentiellement un certain degré de propagation communautaire.

CLINIQUES DE SANTÉ SEXUELLE

L'OMS a déclaré que les premiers cas étaient inhabituels pour trois raisons : Tous, à l'exception d'un seul, n'ont aucun antécédent de voyage dans des régions où la variole du singe est endémique ; la plupart sont détectés par les services de santé sexuelle et parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et la large répartition géographique en Europe et au-delà suggère que la transmission peut avoir eu lieu pendant un certain temps.

En Grande-Bretagne, où 20 cas ont été confirmés à ce jour, l'Agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré que les cas récents dans le pays concernaient principalement des hommes s'identifiant comme gays, bisexuels ou ayant des rapports sexuels avec des hommes.

Le Portugal a détecté neuf cas supplémentaires vendredi, portant son total à 23.

Les 14 cas précédents ont tous été détectés dans des cliniques de santé sexuelle et concernaient des hommes âgés de 20 à 40 ans qui s'identifiaient comme gays, bisexuels ou ayant des rapports sexuels avec des hommes.

Il était trop tôt pour dire si la maladie s'est transformée en une maladie sexuellement transmissible, a déclaré Alessio D'Amato, commissaire à la santé de la région de Lazio en Italie. Trois cas ont été signalés jusqu'à présent dans le pays.

"L'idée qu'il y ait une sorte de transmission sexuelle dans cette affaire, je pense, est un peu exagérée", a déclaré Stuart Neil, professeur de virologie au Kings College de Londres.

Les scientifiques sont en train de séquencer le virus de différents cas pour voir s'ils sont liés, a déclaré l'OMS. L'agence devrait fournir une mise à jour prochainement.