ROME, 29 avril (Reuters) - L'Ordre des Chevaliers de Malte s'est doté samedi d'un nouveau dirigeant pour une durée intérimaire afin de renouer des relations apaisées avec le Vatican à la suite d'un récent différend étalé sur la place publique.
L'institution catholique, dont les origines remontent au XIe siècle, gère des hôpitaux et dispensaires dans le monde entier. Elle compte 13.000 membres et 80.000 volontaires et dispose d'un budget de plusieurs millions de dollars.
Le précédent Grand Maître, Matthew Festing, un Britannique de 67 ans, a été contraint de démissionner en janvier. Normalement, les Grands Maîtres de l'Ordre de Malte restent en place jusqu'à leur mort.
Lors d'une élection à bulletin secret, samedi, l'Italien Giacomo Dalla Torre a été élu Lieutenant du Grand Maître, avec un mandat d'un an.
Matthew Festing s'était opposé publiquement pendant un mois au Vatican sur la manière de gérer l'Ordre, dont le Saint-Siège, sous l'impulsion du pape François, attend plus de transparence. (Crispian Balmer, Gilles Trequesser pour le service français)
