Des millions de tonnes de céréales sont bloquées en Ukraine, un fournisseur crucial pour de nombreuses nations plus pauvres, car les ports du pays, d'où la plupart des denrées alimentaires sont habituellement exportées, sont bloqués en raison de l'invasion de la Russie.

Le plan provisoire, qui permettrait de débourser près de 600 millions d'euros (640 millions de dollars) pour renforcer l'aide aux pays les plus touchés par l'urgence alimentaire, a été signalé par la Commission européenne lors de deux réunions la semaine dernière, ont déclaré des responsables à Reuters.

La Commission a déclaré que cette possibilité était en cours de discussion, mais qu'aucune proposition formelle n'avait encore été préparée et que le soutien des 27 gouvernements de l'UE était nécessaire.

L'UE achemine largement l'aide au développement aux pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique par le biais du Fonds européen de développement (FED), une facilité financée directement par les gouvernements de l'UE. Une partie de ces fonds est généralement destinée à soutenir l'agriculture dans les nations les plus pauvres.

Toutefois, les ressources engagées ne sont pas toujours utilisées dans leur intégralité, a déclaré un fonctionnaire de l'UE.

La Commission a indiqué aux envoyés de l'UE, mercredi dernier, que 577 millions d'euros étaient potentiellement disponibles au titre des fonds désengagés du FED pour les années passées, selon les diplomates, et que cet argent pourrait être utilisé pour faire face à la détérioration de la situation des approvisionnements alimentaires mondiaux.

Une partie de ces fonds non utilisés avait été réaffectée pour renforcer la sécurité en Afrique, mais n'a pas été dépensée.

La commissaire européenne chargée des partenariats internationaux, Jutta Urpilainen, a de nouveau soulevé la question lors d'une réunion des ministres européens du développement vendredi, ont déclaré des responsables à Reuters. Les ministres ont soutenu de nouvelles initiatives visant à lutter contre la crise alimentaire mondiale, mais n'ont pas explicitement soutenu l'utilisation des fonds du FED, a déclaré l'un des fonctionnaires familiers des discussions.

L'UE fournit déjà une aide financière d'urgence à certains de ses voisins les plus vulnérables.

Elle a annoncé en avril une aide de 225 millions d'euros à l'Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Elle dispose d'un budget de 2,4 milliards d'euros pour la période 2021-27 pour l'agriculture et la nutrition durables.

L'éventuelle aide supplémentaire vise à atténuer la crise mondiale, mais fait également partie d'un plan plus large pour contrer ce que les responsables de l'UE appellent la propagande russe en Afrique et dans d'autres régions plus pauvres, où Moscou fait passer le message que la crise alimentaire est causée par les sanctions de l'UE qui entravent les exportations de la Russie.

Un diplomate européen a déclaré que Bruxelles collaborait avec les États-Unis pour renforcer sa lutte contre la "manipulation" de l'information par le Kremlin, mais aussi par la Chine.

Lors d'un sommet la semaine prochaine, les dirigeants de l'UE déclareront vouloir "renforcer la solidarité envers les pays les plus vulnérables et augmenter la production alimentaire locale durable", selon un projet de déclaration vu par Reuters.

(1 $ = 0,9369 euros)