Quelques heures après son entrée en fonction le 20 janvier, M. Trump a ordonné un réexamen approfondi de la quasi-totalité de l'aide américaine à l'étranger et a chargé le milliardaire Elon Musk, qui a accusé à tort l'USAID d'être une organisation "criminelle", de réduire les effectifs de l'agence.
Depuis lors, des dizaines d'employés de l'USAID ont été mis en congé, des centaines de sous-traitants internes ont été licenciés, tandis que les employés du soi-disant Département de l'efficacité gouvernementale de Musk ont vidé de sa substance l'agence qui est le principal bras humanitaire de Washington, fournissant des milliards de dollars d'aide dans le monde entier.
Les ordres d'arrêt de travail émis par le département d'État ont semé la panique dans le secteur de l'aide, tant au niveau national qu'à l'étranger, car les contractants assument généralement les coûts et les facturent ensuite au gouvernement américain.
Pour Steve Schmida, cofondateur de Resonance, une entreprise basée dans le Vermont, qui travaille depuis de nombreuses années pour l'USAID dans des domaines tels que l'innovation, la conservation des pêcheries, le commerce et l'investissement, la question est devenue "existentielle" à la suite des ordres d'arrêt de travail.
"Nous avions des millions de dollars de factures à payer qui avaient été approuvées par nos clients du gouvernement américain... Nous avons rapidement compris qu'il s'agissait d'une menace sérieuse pour notre entreprise", a déclaré M. Schmida.
Nous avons rapidement compris qu'il s'agissait d'une menace sérieuse pour notre entreprise", a déclaré M. Schmida. Il a commencé à licencier et à mettre au chômage technique des dizaines de membres de son personnel, car il a calculé qu'environ 90 % de ses revenus allaient disparaître. Une fois qu'il aura terminé, tous ses employés basés aux États-Unis, à l'exception d'une douzaine d'entre eux, auront été touchés, a-t-il déclaré.
"Ces dix derniers jours ont été les pires de ma vie professionnelle", a déclaré M. Schmida. Le financement de certains de ses projets a été accordé au cours de la première administration Trump.
Un responsable d'un partenaire de mise en œuvre de l'USAID, qui a parlé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, a déclaré que l'entreprise avait dû mettre au chômage technique des centaines d'employés basés aux États-Unis et que le gouvernement américain lui devait plus de 50 millions de dollars en factures de novembre et décembre qui sont en souffrance.
Le fonctionnaire et M. Schmida ont tous deux déclaré qu'ils pourraient être amenés à saisir la justice au sujet des soldes impayés.
LA CONFIANCE EST ÉBRANLÉE
De nombreux employés et contractuels de l'USAID se sont dits choqués par la rapidité avec laquelle l'administration a procédé à des licenciements, quelques jours seulement avant l'expiration de leurs avantages sociaux et de leur assurance maladie.
Rose Zulliger, qui travaillait pour l'initiative présidentielle sur la malaria en tant que conseillère technique principale sur la malaria alors qu'elle était contractuelle pour l'USAID, était l'une d'entre elles. Elle a été licenciée la semaine dernière avec effet immédiat et ses avantages sociaux ont pris fin quelques jours plus tard, ce qui l'a obligée à se démener pour trouver une assurance avant l'amygdalectomie de sa fille prévue dans trois semaines.
"Il ne s'agit pas seulement du stress personnel lié au fait que j'ai perdu mon emploi... C'est aussi la réalité que la santé mondiale telle que nous la connaissons, et le travail que nous faisons - sauver des vies et protéger les Américains - ont été mis en pause, et la confiance et les relations pour lesquelles nous avons travaillé si dur, qui font partie intégrante de l'influence des États-Unis dans la sphère mondiale, ont été rompues", a déclaré Mme Zulliger.
Au cours de l'année fiscale 2023, les États-Unis ont déboursé 72 milliards de dollars d'aide dans le monde entier pour tout ce qui concerne la santé des femmes dans les zones de conflit, l'accès à l'eau potable, les traitements contre le VIH/sida, la sécurité énergétique et la lutte contre la corruption. Ils ont fourni 42 % de l'ensemble de l'aide humanitaire recensée par les Nations unies en 2024.
Ce financement, qui représente moins de 1 % du budget total des Nations unies, contribue aux efforts déployés par Washington pour nouer des alliances dans le monde entier, renforcer sa diplomatie et contrer l'influence d'adversaires tels que la Chine et la Russie dans les pays en développement.
Esther Zeledon a déclaré qu'elle et son mari avaient perdu 95 % de leurs revenus à la suite des décrets de Trump ciblant l'aide étrangère et les mesures en faveur de la diversité. Zeledon travaillait à temps partiel en tant que contractant de soutien institutionnel pour l'USAID et avait également d'autres contrats, tandis que son mari, Paul Rivera, était contractant de soutien institutionnel à temps plein pour l'agence.
Ils ne savent pas s'ils devront s'installer chez la mère et le père de Zeledon dans quelques mois et ont discuté de mesures telles que le prélèvement d'argent sur leur plan de retraite 401(k) pour faire face aux paiements des dépenses courantes.
"C'est horrible, parce que nous avions planifié toute notre année avec nos finances... Il y a tellement d'incertitude", a déclaré M. Zeledon.
Lundi, des dizaines d'employés de l'USAID, de contractants et de parlementaires démocrates ont manifesté devant les bureaux de l'agence à Washington après que les employés eurent été informés que le bâtiment du siège serait fermé pour la journée.
Parmi la foule se trouvait Amanda Satterwhite, dont l'emploi est suspendu sans salaire après avoir reçu la semaine dernière l'ordre de cesser son travail de contractante indépendante, où elle identifiait des groupes locaux à l'étranger vers lesquels l'USAID pourrait diriger son aide plutôt que vers des organisations basées aux États-Unis, dans le but de dépenser de manière plus efficiente.
Mme Satterwhite a déclaré qu'elle ne savait pas comment elle et son mari allaient pouvoir payer leur hypothèque et qu'elle avait déjà commencé à chercher un nouvel emploi, car "personne ne sait exactement dans quel état l'industrie de l'aide va revenir". (Reportage de Daphne Psaledakis et Humeyra Pamuk ; Reportage complémentaire de Jonathan Landay ; Rédaction de Raju Gopalakrishnan)