Le vice-ministre ukrainien de la défense a déclaré que 53 soldats blessés de l'aciérie Azovstal ont été transportés dans un hôpital de la ville de Novoazovsk, contrôlée par la Russie, à environ 32 kilomètres (20 miles) à l'est.

211 autres personnes ont été emmenées dans la ville d'Olenivka, dans une zone contrôlée par les séparatistes soutenus par la Russie, a déclaré la vice-ministre de la Défense, Anna Malyar. Toutes les personnes évacuées feront l'objet d'un échange potentiel de prisonniers avec la Russie, a-t-elle ajouté.

Reuters a vu cinq bus transportant des troupes d'Azovstal arriver à Novoazovsk tard dans la journée de lundi. Certaines des troupes évacuées ont été blessées et transportées hors des bus sur des civières. Quelque 600 soldats se seraient trouvés à l'intérieur de l'aciérie.

"Nous espérons que nous pourrons sauver la vie de nos hommes", a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy dans une allocution prononcée tard dans la nuit. "Il y a des blessés graves parmi eux. Ils reçoivent des soins. L'Ukraine a besoin de héros ukrainiens vivants."

L'armée ukrainienne a déclaré qu'elle avait "ordonné aux commandants des unités stationnées à Azovstal de sauver la vie du personnel" et que les troupes présentes avaient rempli leur mission de combat.

Les efforts visant à secourir les troupes encore à l'intérieur étaient en cours, a ajouté l'armée. Elle n'a pas précisé le nombre de troupes restantes.

Les troupes ukrainiennes affirment avoir tenu bon à Azovstal pendant 82 jours, permettant au reste de l'Ukraine de gagner du temps pour combattre les forces russes et obtenir les armes occidentales nécessaires pour résister à l'assaut de la Russie.

Mais l'évacuation a probablement marqué la fin de la bataille la plus longue et la plus sanglante de la guerre d'Ukraine et une défaite significative pour l'Ukraine. Mariupol est maintenant en ruines après un siège russe qui, selon l'Ukraine, a tué des dizaines de milliers de personnes dans la ville.

Depuis que la Russie a lancé son invasion en février, la dévastation de Marioupol est devenue un symbole à la fois de la capacité de l'Ukraine à résister à l'invasion russe et de la volonté de la Russie de dévaster les villes ukrainiennes qui résistent.

L'évacuation a eu lieu quelques heures après que la Russie ait déclaré qu'elle avait accepté d'évacuer les soldats ukrainiens blessés vers une installation médicale à Novoazovsk.

Les derniers défenseurs d'Azovstal tenaient bon depuis des semaines dans des bunkers et des tunnels construits en profondeur pour résister à une guerre nucléaire. Les civils ont été évacués de l'intérieur de l'usine, l'une des plus grandes installations métallurgiques d'Europe, au début du mois.

La femme d'un membre du Régiment d'Azov a décrit les conditions dans l'usine plus tôt ce lundi : "Ils sont en enfer. Ils reçoivent de nouvelles blessures chaque jour. Ils sont sans jambes ni bras, épuisés, sans médicaments", a déclaré Natalia Zaritskaya.

POUTINE RECULE SUR L'OTAN

Le président russe Vladimir Poutine a semblé lundi revenir sur ses menaces de représailles à l'encontre de la Suède et de la Finlande pour avoir annoncé leur intention de rejoindre l'alliance militaire de l'OTAN dirigée par les États-Unis.

"En ce qui concerne l'expansion, y compris les nouveaux membres que sont la Finlande et la Suède, la Russie n'a aucun problème avec ces États - aucun. Et donc, dans ce sens, il n'y a pas de menace immédiate pour la Russie d'une expansion pour inclure ces pays", a déclaré Poutine.

Ces commentaires semblent marquer un changement majeur dans la rhétorique, après des années passées à présenter l'élargissement de l'OTAN comme une menace directe pour la sécurité de la Russie, et à le citer pour justifier l'invasion de l'Ukraine elle-même.

Quelques heures avant le discours de M. Poutine, le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a déclaré que la Finlande et la Suède commettaient une erreur qui aurait de lourdes conséquences : "Ils ne doivent pas se faire d'illusions sur le fait que nous allons simplement les supporter".

M. Poutine a déclaré que l'élargissement de l'OTAN était utilisé par les États-Unis de manière "agressive" pour aggraver une situation de sécurité mondiale déjà difficile, et que la Russie répondrait si l'alliance avançait des armes ou des troupes.

"L'expansion de l'infrastructure militaire sur ce territoire provoquerait certainement notre réponse. Ce que sera cette (réponse) - nous verrons quelles menaces sont créées pour nous", a déclaré Poutine.

La Finlande et la Suède, toutes deux non alignées tout au long de la guerre froide, disent vouloir désormais la protection proposée par le traité de l'OTAN, en vertu duquel une attaque contre un membre est une attaque contre tous.

"Nous laissons une époque derrière nous et entrons dans une nouvelle", a déclaré le Premier ministre suédois, Magdalena Andersson, en annonçant son intention d'abandonner officiellement le statut de pays militairement non aligné - pierre angulaire de l'identité nationale depuis plus de 200 ans.

Kjell Engelbrekt, professeur de sciences politiques à l'Université de la défense suédoise, a déclaré que Moscou n'avait plus guère d'options militaires pour donner suite à sa précédente rhétorique "très affirmative" exigeant que les pays nordiques ne rejoignent jamais l'OTAN.

Un haut fonctionnaire américain, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré que Washington n'avait vu aucune indication que la Russie déplaçait des troupes ou des équipements plus près de la frontière avec la Finlande.

LES TROUPES UKRAINIENNES ATTEIGNENT LA FRONTIÈRE

Moscou qualifie son invasion d'"opération militaire spéciale" pour débarrasser l'Ukraine des fascistes, une affirmation que Kiev et ses alliés occidentaux considèrent comme un prétexte sans fondement pour une guerre non provoquée.

Vieilles de près de trois mois, les forces d'invasion russes ont subi des revers apparents, les troupes ayant été chassées du nord et des environs de Kiev fin mars. Ces derniers jours, une contre-attaque ukrainienne a chassé les forces russes de la zone proche de Kharkiv, la plus grande ville de l'est.

Le ministère ukrainien de la défense a déclaré lundi que les troupes avaient avancé jusqu'à la frontière russe, à environ 40 km au nord de Kharkiv.

Les succès près de Kharkiv pourraient permettre à l'Ukraine d'attaquer les lignes d'approvisionnement de la principale offensive de la Russie, qui se poursuit plus au sud dans la région de Donbas, où Moscou lance des assauts massifs depuis un mois, mais n'obtient que de faibles gains.

Dans un message vidéo, Zelenskiy a salué l'exploit et remercié les troupes : "Je vous suis très reconnaissant de la part de tous les Ukrainiens, de tout le monde, de moi-même, de ma famille, ma gratitude est illimitée."