Les actions d'Aerojet ont augmenté de plus de 2 % après le rapport de Reuters, les investisseurs se réjouissant du soutien du Congrès à une opération qui a rencontré des obstacles chez certains législateurs.
En juillet, la sénatrice américaine Elizabeth Warren a demandé à la Federal Trade Commission d'examiner de plus près les fusions dans le secteur de la défense, remettant en question le projet de Lockheed Martin d'acheter le plus grand fabricant indépendant de moteurs de fusée, Aerojet Rocketdyne Holdings.
La lettre envoyée le 31 août au secrétaire adjoint à la défense, Kathleen Hicks, indique qu'il est "à la fois dans l'intérêt de notre sécurité nationale et dans l'intérêt du contribuable américain d'approuver ce projet d'acquisition".
Les législateurs ont déclaré que l'achat en 2018 par Northrop Grumman du fabricant de moteurs de fusée Orbital ATK a bouleversé la structure du marché des moteurs de fusée et qu'un accord avec Lockheed rétablirait l'équilibre.
"La seule assurance raisonnable que nous ayons que le secteur américain de la fabrication de moteurs-fusées reste fort et dispose d'au moins deux fournisseurs marchands bien dotés pour tous les produits de propulsion de défense et d'espace est d'approuver la fusion avec Lockheed", indique la lettre.
Lockheed a annoncé un accord de 4,4 milliards de dollars pour l'achat d'Aerojet à la fin de l'année dernière, mais l'accord a suscité des interrogations parce qu'il donnerait à Lockheed - le premier entrepreneur de la défense - la propriété d'un élément vital de l'industrie américaine des missiles. Les moteurs d'Aerojet sont utilisés dans tout, du bouclier antimissile national aux missiles Stinger.
Lockheed a déclaré qu'Aerojet Rocketdyne continuerait à fournir l'ensemble de l'industrie de la défense, une prémisse accueillie avec scepticisme par Raytheon Technologies, un client majeur pour les moteurs de fusée.
Un porte-parole de Lockheed a déclaré que la société s'attendait à ce que l'accord pour l'achat d'Aerojet soit conclu d'ici la fin de l'année. (Reportage de Mike Stone à Washington ; édition de Cynthia Osterman)
