Les avocats de certaines entreprises et de certains cabinets d'avocats ont critiqué Paul Weiss en ligne pour avoir semblé capituler devant le président républicain Donald Trump en supprimant les politiques de diversité internes et en faisant don de 40 millions de dollars de travail juridique gratuit pour soutenir les causes de son administration.
"Embarrassé d'être associé à ce cabinet aujourd'hui", a écrit sur LinkedIn un avocat d'Amazon Web Services qui travaillait auparavant chez Paul Weiss.
L'avocat et Amazon, un client de Paul Weiss, n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Le président de Paul Weiss, Brad Karp, a déclaré dans un courriel interne à ses avocats, consulté par Reuters, que l'accord avec Trump était conforme aux principes du cabinet, y compris l'engagement de rester politiquement indépendant.
Depuis des semaines, M. Trump s'en prend aux grands cabinets d'avocats en raison de leur travail pour ses adversaires démocrates et de leurs politiques internes en matière de diversité, dans le cadre des mesures plus générales prises par le président pour faire pression sur les universités et les entreprises privées afin qu'elles se conforment à ses priorités, notamment en réduisant leur financement.
Une personne au fait de la décision de Paul Weiss de conclure un accord avec M. Trump a déclaré que le cabinet était confronté à une menace existentielle. Paul Weiss avait déjà perdu au moins un client en col blanc à cause de l'ordre de M. Trump, selon des documents judiciaires.
Les experts ont déclaré que les ordonnances de M. Trump contre Paul Weiss et un autre grand cabinet, Perkins Coie, constituaient une attaque sans précédent contre leur capacité à faire des affaires.
L'ordonnance prise à l'encontre de Perkins Coie "menaçait la vie" du cabinet, a déclaré son avocat la semaine dernière dans le cadre de l'action en justice intentée par le cabinet contre l'administration.
Interrogée à ce sujet, la Maison-Blanche a renvoyé au message publié par M. Trump sur les réseaux sociaux au sujet de son accord avec Paul Weiss.
L'ordonnance de M. Trump contre Paul Weiss citait son association avec un procureur qui a enquêté sur le président et les politiques internes de diversité du cabinet. L'ordre a suspendu les habilitations de sécurité des avocats du cabinet et a restreint leur accès aux bâtiments et aux fonctionnaires du gouvernement.
Dans un ordre précédent, Trump a suspendu les habilitations de sécurité de deux avocats du cabinet Covington & Burling qui représentent Jack Smith, l'avocat spécial américain qui a porté des accusations criminelles contre Trump dans deux affaires.
Lundi, la Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi (Equal Employment Opportunity Commission) a demandé à 20 grands cabinets d'avocats de lui fournir des informations détaillées sur leurs initiatives en matière de diversité et sur les données démographiques relatives à la race et au sexe, élargissant ainsi les mesures de répression prises par l'administration à l'encontre de l'industrie juridique.
Selon Leslie Levin, professeur de droit à l'université du Connecticut et spécialiste du secteur juridique, Paul Weiss pourrait subir les foudres de certains de ses avocats et de ses clients à la suite de sa trêve avec M. Trump, mais elle a ajouté que le cabinet considérait probablement qu'un accord était la solution la plus sûre.
La Maison Blanche a déclaré jeudi que M. Trump avait rencontré M. Karp, un collecteur de fonds démocrate de longue date et avocat externe de premier plan pour les sociétés financières, et qu'il avait conclu l'accord.
Marc Elias, ancien associé de Perkins Coie et principal avocat des démocrates, a dénoncé l'accord avec Paul Weiss dans un message publié sur les réseaux sociaux jeudi, le qualifiant de "tache sur le cabinet, sur chacun de ses associés et sur l'ensemble de la profession juridique".
