Le président américain Joe Biden et les leaders démocrates du Sénat ont accepté des mesures accélérant l'octroi de permis pour les combustibles fossiles, notamment pour le gazoduc controversé Mountain Valley dans les Appalaches, afin d'obtenir le soutien du sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin pour un projet de loi de dépenses de 430 milliards de dollars, selon le bureau de Manchin et un résumé de l'accord vu par Reuters.
Le projet de loi augmenterait les impôts sur les sociétés et constituerait le plus gros investissement jamais réalisé par le gouvernement américain dans la lutte contre le réchauffement climatique.
À la suite de la nouvelle, qui a été rapportée pour la première fois lundi en fin de journée, la société énergétique Equitrans Midstream Corp a déclaré qu'elle achèverait le gazoduc de la Virginie-Occidentale à la Virginie dans la seconde moitié de 2023.
Selon le résumé d'une page, l'accord parallèle prévoit également une série de réformes des autorisations pour les grands projets d'infrastructure. Ces réformes comprennent la limitation de la durée des examens environnementaux, la centralisation du pouvoir d'approbation des projets auprès d'une seule agence gouvernementale, l'identification des projets énergétiques prioritaires à accélérer et la réduction de la durée des contestations judiciaires.
La Maison Blanche n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
"Le prix à payer pour le vote de Manchin ressemble de plus en plus à une liste de souhaits pour le pétrole et le gaz", a déclaré Jean Su, directrice du programme de justice énergétique pour le Center for Biological Diversity, dans une déclaration envoyée par courriel. "Cet accord en coulisse menace les communautés et l'environnement, tout en écartant la contribution des États et des tribus."
Les républicains du Sénat ont exprimé leur scepticisme quant à l'accord, exigeant de voir plus de détails.
"Sans texte législatif, les Dems peuvent quitter la table une fois qu'ils ont fait passer leur projet de loi partisan", a déclaré la sénatrice Shelley Moore Capito dans un tweet.
Une source de l'industrie pétrolière et gazière, qui n'a pas voulu commenter publiquement sans voir le texte législatif officiel, a déclaré que le secteur applaudissait les efforts visant à rationaliser les permis.
"Il est très important que le sénateur Manchin, dans le cadre de l'accord, introduise la législation et exhorte le Congrès à s'en saisir", a déclaré la source. "Le Congrès doit y donner suite".
