M. Johnson affirme que l'UE doit faire des concessions sur ces règles - connues sous le nom de protocole de l'Irlande du Nord - pour gagner la communauté unioniste de la province, fidèle au Royaume-Uni, et a menacé de prendre des mesures qui, selon le bloc, pourraient déclencher une guerre commerciale.

Le premier ministre a déclaré que les plans visant à proposer une législation pour réécrire certaines parties du protocole n'étaient nécessaires qu'en cas d'échec des discussions avec l'UE sur l'amélioration de son fonctionnement.

"Nous aimerions que cela se fasse de manière consensuelle avec nos amis et partenaires, en aplanissant certains de ces problèmes", a déclaré Johnson aux journalistes. "Mais pour que cela soit fait, pour avoir l'assurance, nous devons procéder à une solution législative en même temps."

Johnson a accepté le protocole en 2019 pour permettre à la Grande-Bretagne de quitter le marché unique et l'union douanière de l'UE sans que des contrôles soient réimposés à la frontière entre la République d'Irlande et l'Irlande du Nord, un élément essentiel de l'accord de paix du Vendredi Saint de 1998 qui a mis fin à trois décennies de violence.

Mais le plan a effectivement introduit une frontière douanière entre la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord, suscitant l'indignation de nombreux unionistes.

Le différend a entravé une autre partie de cet accord de paix - le partage du pouvoir entre le Sinn Fein et le Parti unioniste démocratique qu'il a battu aux élections. Le DUP a bloqué le partage du pouvoir en raison de son opposition au protocole.

Johnson a déclaré que les cinq principaux partis d'Irlande du Nord avaient des problèmes avec le protocole.

"Aucun des partis - je viens de parler aux cinq partis - aucun d'entre eux n'aime la façon dont il fonctionne, ils pensent tous qu'il peut être réformé et amélioré", a-t-il déclaré.

RÉUNION DIFFICILE

Plus tôt, la présidente du Sinn Fein, Mary Lou McDonald, a déclaré que son parti avait eu une réunion "assez dure" avec M. Johnson au cours de laquelle ils lui ont dit que prendre des mesures unilatérales sur les règles commerciales post-Brexit pour l'Irlande du Nord serait une erreur.

Mme McDonald, dont le parti cherche à obtenir une Irlande unie et qui est désormais le plus grand parti de la région après les élections de ce mois-ci, a déclaré que M. Johnson n'avait pas donné de détails sur une proposition de législation qui aurait pour effet d'abandonner certaines parties du protocole.

"Nous avons eu ce que nous décririons comme une réunion assez dure avec le premier ministre", a déclaré M. McDonald aux journalistes après les entretiens avec M. Johnson en Irlande du Nord.

"Nous lui avons dit directement que la proposition d'acte unilatéral de légiférer à Westminster est mauvaise. Il nous semble absolument extraordinaire que le gouvernement britannique propose de légiférer pour enfreindre la loi."

L'UE a déclaré que la renégociation du protocole n'était pas une option, mais qu'elle était ouverte à un travail conjoint pour apporter une certitude à long terme.

S'adressant aux journalistes, le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré qu'il espérait que le gouvernement ferait ce qu'il fallait et contribuerait à rétablir un consensus en Irlande du Nord. "C'est sur les actions que je jugerai ces choses, pas seulement sur les mots", a-t-il déclaré.