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Ce sont les bruits de couloir de la bourse de Wall Street, qui colportent sans relâche et depuis des années les rumeurs d'une prise de contrôle du deuxième plus grand opérateur de satellites des Etats-Unis, Echostar, par le numéro un des télécommunications, AT&T.

Les spéculations ont connu un nouveau rebondissement ce week-end avec les informations publiées sur le site internet TheStreet.com : d'après ce site, AT&T s'apprêterait à faire une offre, une offre d'un montant de 26 milliards de dollars et aurait déjà été en discussions avec Echostar à ce propos.

AT&T un prétendant aussi intéressé que discret

Les rumeurs seraient-elles en train de se confirmer ? En tout cas, les analystes ont du grain à moudre à propos de ce qui s'annonce comme une acquisition historique pour le déjà numéro un mondial des télécoms.

AT&T reste très discret sur une quelconque offre sur Echostar Dish Network, de son vrai nom, une société qui compte 13,7 millions d'abonnés à la télévision par satellite. Un fonds de commerce, qui permettrait d'étoffer l'offre Internet et TV de AT&T, qui n'attire pour l'instant que 126.000 clients.

L'offre aura-t-elle lieu ? Comme le dit Todd Mitchell, de Kaufman Bros, dans une note de ce mardi : «Une acquisition d'EchoStar par AT&T est possible, mais pas certaine». Craig Moffett, analyste chez Stanford Bernstein, est sceptique quant à la fameuse transition technologique entre l'industrie câbles et l'industrie satellites, estimant qu'il n'y aura pas de synergie entre les deux activités et in fine pas de baisse des coûts et donc des prix. Selon lui, la séparation au moins théorique entre câbles et satellites est une bonne chose et n'empêche pas les acteurs de ces deux activités de faire affaires : en effet, AT&T permet à ses clients de capter Echostar et DirectTV.

Quel sera le montant final de l'offre ? Car Echostar après avoir enregistré une baisse de son action, du fait de résultats trimestriels décevants, est remontée en force le lundi, du fait de l'imminence d'une offre. L'action explosait de 27% à 47 ,49 dollars ce lundi, avant de retomber quelque peu devant l'absence d'offre publique d'achat. L'entreprise fondée par Charles Ergen sera-t-elle bientôt engloutie par le leader d'AT&T ? Le fondateur de Charles Ergen est-il d'accord avec cette acquisition ? Rien n'est moins sûr. Aucune des deux parties n'a accepté de s'exprimer.

Du câble au satellite : une révolution technologique silencieuse

Mais peut-il aller contre une lame de fond dans l'industrie américaine comme dans d'autres, à savoir la consolidation ? Aujourd'hui, l'avenir n'est plus aux opérateurs du câble comme Comcast and Time Warner Cable qui souffrent de cette concurrence et de ce bond technologique. La preuve avec la chute de leur action en bourse.

L'avenir appartient aux opérateurs par satellites, qui ont tous deux siphonné la clientèle des opérateurs de câble durant cette dernière décennie, en offrant une image d'excellente qualité, de nombreuses chaînes ainsi qu'un bon service clients. Un business, qui intéresse évidemment les opérateurs de télécoms que sont le numéro un AT&T et le numéro deux Verizon Communications.

Laure Gaillard

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