Ces données ont été publiées avant la réunion de politique monétaire de la Banque du Japon la semaine prochaine, lors de laquelle la banque centrale devrait maintenir ses taux d'intérêt à 0,5 % et revoir à la baisse ses prévisions de croissance, alors que les droits de douane élevés imposés par le président américain Donald Trump assombrissent les perspectives économiques.
L'indice des prix à la consommation (IPC) de base, qui inclut les produits pétroliers mais exclut les prix des produits alimentaires frais, a augmenté de 3,2 % en mars par rapport à l'année précédente, selon les données du gouvernement, ce qui correspond à la prévision médiane du marché et marque une accélération par rapport à la hausse de 3 % enregistrée en février.
L'inflation sous-jacente a désormais dépassé l'objectif de 2 % fixé par la Banque du Japon chaque mois depuis trois ans, signe d'une pression croissante sur les prix alors que les entreprises continuent de répercuter la hausse des coûts des matières premières et de la main-d'œuvre.
L'inflation mesurée par un indice qui exclut les effets des coûts des produits alimentaires frais et des carburants, suivi de près par la Banque du Japon comme indicateur plus large de la tendance des prix, s'est également accélérée, passant de 2,6 % en février à 2,9 % en mars.
Les ménages ont été confrontés à des hausses de prix pour un large éventail de produits, notamment l'essence, les frais d'hôtel et le chocolat. Les prix du riz ont bondi de 92,5 % en mars par rapport à l'année précédente.
L'impact de la hausse du coût de la vie sur la consommation va ajouter aux difficultés des décideurs politiques qui s'efforcent d'évaluer les dommages potentiels des droits de douane américains, qui menacent de compromettre la modeste reprise de l'économie japonaise, fortement dépendante des exportations.
« Les récentes mesures tarifaires américaines touchent divers secteurs et accentuent l'incertitude », a déclaré jeudi le ministre des Finances Katsunobu Kato à Reuters, dans ce qui constitue l'avertissement le plus sévère lancé par le gouvernement japonais depuis le début des négociations commerciales entre les deux pays. « Nous sommes profondément préoccupés par les répercussions que ces mesures pourraient avoir sur l'économie japonaise et mondiale. »
La persistance des prix élevés des denrées alimentaires et la hausse des salaires ont maintenu l'inflation des prix à la consommation au-dessus de l'objectif de 2 % fixé par la Banque du Japon et ont renforcé les anticipations du marché quant à une nouvelle hausse des taux d'intérêt par la banque centrale, actuellement à 0,5 %.
Cependant, les projets tarifaires de M. Trump ont secoué les marchés financiers et attisé les craintes d'une récession mondiale, rendant moins évidente la capacité de la Banque du Japon à continuer de relever ses taux.
Le gouverneur de la Banque du Japon, Kazuo Ueda, a déclaré jeudi que la banque centrale continuerait à relever ses taux d'intérêt, mais qu'elle resterait vigilante face à la forte incertitude économique liée aux droits de douane américains.
Bien que Washington ait annoncé un report de 90 jours de ses projets de droits de douane généralisés sur les produits importés aux États-Unis, il a maintenu des droits de 25 % sur l'aluminium, l'acier et les automobiles, ainsi qu'une taxe générale de 10 % sur les produits importés.
