Les données du Bureau australien des statistiques publiées jeudi montrent que les dépenses d'investissement privées ont connu une baisse réelle de 0,9 % au cours du trimestre de mars, par rapport au trimestre précédent, manquant les prévisions d'une augmentation de 1,5 %.
Les dépenses en bâtiments ont chuté de 1,7 %, compensant une hausse de 1,2 % des investissements en usines et machines, ce qui est important car cela contribuera directement à la croissance économique du trimestre.
De manière prometteuse, les entreprises ont revu à la hausse leurs plans de dépenses pour l'année allant jusqu'à juin 2023, les portant à 130,5 milliards de dollars australiens (92,49 milliards de dollars), soit une augmentation de près de 12 % par rapport à l'estimation précédente et un montant supérieur aux 122 milliards de dollars australiens attendus par les analystes.
Le rapport fait écho aux données montrant que les travaux de construction effectués ont diminué de 0,9 % au premier trimestre, le mauvais temps et les pénuries d'approvisionnement ayant freiné l'activité, en particulier dans le secteur du logement où les coûts de construction ont augmenté au rythme le plus rapide depuis 21 ans.
Tout cela suggère un certain risque de baisse du produit intérieur brut (PIB) prévu la semaine prochaine, pour lequel les prévisions des analystes allaient d'une croissance trimestrielle aussi faible que 0,2 % à 1,0 %.
La principale inconnue est la dépense des ménages en services, qui pourrait avoir été frappée au début du trimestre par une épidémie soudaine de la variante Omicron du COVID-19.
Les ventes au détail ont enregistré une solide hausse de 1,2 % au cours du trimestre pour atteindre un niveau record de 93 milliards de dollars australiens en termes réels, les consommateurs n'étant pas encore découragés par la flambée des prix des marchandises.
Cependant, une grande partie de cette demande a été satisfaite par une augmentation inhabituellement forte des importations, ce qui signifie que le commerce pourrait soustraire jusqu'à 1,5 point de pourcentage du PIB au cours du trimestre.
Compte tenu de ce frein, le PIB global pourrait afficher une faible croissance, même si la demande intérieure a été très forte.
La Reserve Bank of Australia (RBA) était suffisamment confiante dans la reprise pour augmenter les taux d'intérêt d'un quart de point à 0,35 % ce mois-ci, la première hausse depuis 2010, et pour en annoncer d'autres à l'avenir.
Les marchés parient sur une autre hausse d'un quart de point à 0,60 % en juin et sur une série de hausses à 2,5 % d'ici la fin de l'année.
La plupart des économistes estiment que les prix du marché sont trop agressifs étant donné que les ménages détiennent des montants record de dettes et sont exposés à la hausse des coûts d'emprunt.
Pourtant, les faucons ont été enhardis cette semaine lorsque la banque centrale de Nouvelle-Zélande a augmenté de 50 points de base à 2,0 % et a projeté des taux de 3,5 % d'ici la fin de l'année.
(1 $ = 1,4110 dollars australiens) (Reportage de Wayne Cole ; Montage de Christopher Cushing & Shri Navaratnam)
