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par Dante Carrer et Gabriella Borter

MARSH HARBOUR, Bahamas/KISSIMMEE, Floride, 2 septembre (Reuters) - L 'ouragan Dorian a continué lundi de frapper l'archipel des Bahamas, arrachant des toits et des lignes électriques, inondant des maisons, tout en se rapprochant des Etats-Unis où plus d'un million d'habitants ont reçu l'ordre d'évacuer leur foyer.

Le cyclone a touché terre dimanche sur l'îlot d'Elbow Cay et à Great Abaco, l'île principale des Abacos, dans le nord de l'archipel des Bahamas. Il était alors classé en catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson - la plus élevée.

Le Centre national américain des ouragans (NHC), basé à Miami, l'a reclassé en catégorie 4 lundi en fin de matinée mais souligne que Dorian demeure "extrêmement dangereux" et recommande aux habitants des Bahamas de ne pas quitter les abris.

Dorian se trouvait lundi sur l'île de Grand Bahama, la plus proche des côtes floridiennes, et devrait y rester au moins jusqu'à mardi matin heure locale, selon le dernier point du NHC diffusé lundi vers 21h00 GMT.

D'après Bahamas Press, l'archipel compte une première victime: un garçon qui a péri noyé dans le nord des Bahamas.

La Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge estime par ailleurs que 13.000 maisons ont pu être endommagées depuis l'arrivée de l'ouragan.

A Freeport, sur l'île de Grand Bahama, l'eau est montée jusqu'à 1,80 mètre.

Dorian s'accompagne de vents soutenus atteignant 240 km/h (avec des rafales qui pouvaient dépasser les 350 km/h à son arrivée sur les Bahamas), ce qui en fait un ouragan aussi puissant que Gilbert (1988), Wilma (2005) et l'ouragan du Labor Day de 1935. Seul Allen, en 1980, avait des vents soutenus supérieurs, atteignant 305 km/h.

Sa vitesse de déplacement s'est encore ralentie, à moins de 2 km/h, ce qui prolonge ses effets sur les terres qu'il balaie, a averti le NHC.

Le Premier ministre des Bahamas, Hubert Minnis, a déclaré lors d'une allocution à la télévision qu'une "tempête meurtrière et monstrueuse" frappaient les îles.

Après les Bahamas, l'ouragan, également qualifié de "monstrueux" par Donald Trump, devrait prendre la direction du nord-ouest vers la Floride, où les signes avant-coureurs de sa venue sont déjà enregistrés le long des côtes.

Des ordres d'évacuation ont été donnés dans une dizaine de comtés. Et le gouverneur Ron DeSantis a exhorté les habitants des zones côtières à se conformer à ces directives. "Partez maintenant tant qu'il reste du temps et que vous avez de l'essence", a-t-il dit lors d'une conférence de presse au centre de coordination des secours de Tallahassee.

Les compagnies aériennes Delta Air Lines et American Airlines ont suspendu une partie de leurs liaisons vers la Floride.

L'ouragan devrait ensuite remonter le long de la côte Est des Etats-Unis en direction du nord.

Le gouverneur de Caroline du Sud a ordonné l'évacuation d'une partie des zones côtières. La mesure concerne plus de 830.000 habitants de Charleston et d'autres communautés côtières de l'Etat. En Georgie, les ordres d'évacuation concernent notamment la totalité des 150.000 habitants de Savannah.

En Virginie, les autorités ont décrété l'état d'urgence.

Dorian devrait être maintenu au stade d'ouragan pendant les cinq prochains jours, a indiqué le NHC. (avec Peter Szekely à New York, Steve Holland à Washington; Tangi Salaün, Jean-Stéphane Brosse et Arthur Connan pour le service français, édité par Henri-Pierre André)