Plus de deux millions de personnes ont fui l'Ukraine depuis l'invasion choc de la Russie le mois dernier et leur nombre pourrait passer à plus de cinq millions d'ici quelques semaines.
Beaucoup d'entre eux ont du mal à acheter des produits de première nécessité car leurs économies en hryvnia ne sont pas convertibles dans la plupart des pays européens, ce qui signifie qu'ils n'ont aucun moyen de les échanger à des taux raisonnables. Ils sont donc en proie à des commerçants sans scrupules qui proposent des taux de change très bas.
Plusieurs décideurs politiques de la BCE, principalement de l'est du bloc, ont demandé jeudi à la chef de la BCE, Christine Lagarde, une solution commune et la banque se démène maintenant pour concevoir une facilité.
"Il s'agirait d'un effort humanitaire, de bonne volonté, plutôt que d'un instrument de politique ordinaire, mais nous sommes toujours liés par des lois, donc ce n'est pas comme si nous pouvions simplement dire, venez, nous allons le dissimuler pour vous", a déclaré l'une des sources.
"Mais nous avons des jours, pas des semaines pour trouver une solution".
Les sources ont indiqué que les dirigeants européens faisaient également pression sur la banque pour qu'elle agisse et avaient demandé à la BCE d'accélérer ses efforts.
Un porte-parole de la BCE s'est refusé à tout commentaire. Jeudi, Mme Lagarde a déclaré que la banque explorait ses options et espérait disposer d'outils dans les prochains jours "pour soutenir le peuple ukrainien et les autorités ukrainiennes".
Le problème est que toute conversion à grande échelle est susceptible d'entraîner des pertes financières, ce qui soulève la question de savoir qui doit en supporter le coût.
En temps normal, la BCE ouvrirait un lien direct avec la banque centrale ukrainienne via une ligne de swap ou de pension pour faciliter la conversion.
Mais de tels instruments nécessitent des garanties que la banque centrale ukrainienne n'est guère en mesure de fournir. Sans garantie, la légalité d'une facilité de la BCE pourrait être douteuse, ont déclaré les sources.
Une option envisagée par les dirigeants de l'Union européenne lors de leur sommet à Versailles cette semaine est que l'UE garantisse la facilité et utilise la BCE comme facilitateur des transactions.
Les conversions réelles se feraient par l'intermédiaire de banques commerciales, mais sous les auspices de la banque centrale de la zone euro et soutenues par des règles communes.
Une partie de la solution pourrait consister à laisser les Ukrainiens ouvrir des comptes bancaires en Europe et à leur permettre de dépenser leurs hryvnias par voie électronique jusqu'à une limite prédéfinie.
Les décideurs politiques sont sous pression pour fixer un taux de change abordable pour un tel système, qui est susceptible d'augmenter les pertes. Les limites individuelles sont en cours de discussion, tout comme la taille de la facilité globale, ont déclaré les sources.
DESPERATE
Le problème est urgent car des réfugiés désespérés sont victimes de certains des rares vendeurs disposés à prendre leur monnaie.
"Certains commerçants proposent un taux de change très défavorable, qui peut être considéré comme une sorte d'usure", a déclaré le médiateur polonais des droits de l'homme dans un communiqué la semaine dernière.
La Pologne, qui ne fait pas partie de la zone euro, a connu le plus grand afflux de réfugiés de son voisin, et sa banque centrale a déjà déclaré qu'une facilité de conversion serait mise en place.
Le gouverneur de la banque centrale polonaise, Adam Glapinski, a déclaré mercredi qu'un système serait mis en place pour permettre aux Ukrainiens de vendre des hryvnias, deux scénarios étant envisagés.
Soit la banque centrale polonaise achèterait la monnaie pour la revendre ensuite à la banque centrale ukrainienne, soit les banques commerciales seraient impliquées, la deuxième option étant considérée comme plus probable.
La banque centrale bulgare a également déclaré qu'elle travaillait sur une facilité tandis qu'en Roumanie, l'unité locale de Erste Bank permet aux Ukrainiens de convertir environ 400 euros en hryvnias.
