PARIS, 14 septembre (Reuters) - Les taux d'intérêt de la Banque centrale européenne (BCE) pourraient atteindre le niveau neutre, celui qui ne stimule ni ne freine l'économie, d'ici la fin de l'année, a déclaré mercredi François Villeroy de Galhau, membre du conseil des gouverneurs de l'institution de Francfort.
François Villeroy de Galhau, également gouverneur de la Banque de la France, a estimé qu'il était prématuré pour se prononcer sur le niveau d'achèvement du cycle de normalisation de la politique de la BCE, considéré comme le taux neutre et parfois aussi appelé "R*" par les économistes.
"Je pense que dans la zone euro, le R* peut être estimé inférieur ou proche de 2% en termes nominaux, et nous pourrions y être d'ici la fin de l'année", a-t-il déclaré dans un discours au Fonds monétaire international (FMI) à Washington.
"D'ici là, nous devons absolument agir, de manière déterminée mais ordonnée", a-t-il ajouté.
La BCE a relevé la semaine dernière ses taux d'intérêt de 75 points de base, une mesure sans précédent, après une augmentation 50 points en juillet.
Elle a en outre laissé entendre que d'autres hausses allaient suivre au cours des prochains mois, l'inflation dans la zone euro étant à son plus haut niveau depuis près d'un demi-siècle (+9,1% en août sur un an) et étant susceptible de s'enraciner.
Selon François Villeroy de Galhau, ce ne sera qu'au-delà du taux neutre qu'un resserrement monétaire commencera si cela s'avérait nécessaire. (Reportage Leigh Thomas; version française Claude Chendjou, édité par Kate Entringer)
