Les parlementaires voteront pour imposer un accord contractuel provisoire conclu en septembre à une douzaine de syndicats représentant 115 000 travailleurs après que le président Joe Biden ait mis en garde contre l'impact catastrophique d'un arrêt des chemins de fer qui pourrait commencer dès le 9 décembre.

La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a déclaré qu'il y aurait un vote supplémentaire sur une proposition visant à accorder sept jours de congé de maladie payé aux employés des chemins de fer. Selon les parlementaires, cette proposition devrait également être adoptée par la Chambre, mais son sort est incertain au Sénat.

Une grève des chemins de fer pourrait geler près de 30 % des expéditions de marchandises américaines en poids, attiser une inflation déjà galopante et coûter à l'économie américaine jusqu'à 2 milliards de dollars par jour, et bloquer des millions de passagers d'Amtrak et de trains de banlieue.

Les chemins de fer et la Chambre de commerce américaine s'opposent à la modification de l'accord contractuel qui a été conclu en septembre en grande partie sur les recommandations d'un conseil d'urgence nommé par Biden.

L'influent groupe de pression des entreprises a déclaré que le vote sur les congés de maladie "imposerait une modification inapplicable et unilatérale à un accord de travail".

Lundi, Biden a fait l'éloge du contrat proposé qui comprend une augmentation salariale composée de 24 % sur cinq ans et cinq paiements forfaitaires annuels de 1 000 $, et avait demandé au Congrès d'imposer l'accord sans aucune modification.

L'accord de principe ne prévoit aucun jour de congé de maladie payé à court terme, après que les syndicats en aient demandé 15 et que les chemins de fer se soient contentés d'un seul jour personnel.

"Tout cela aurait pu être évité si les chemins de fer avaient été disposés à offrir à leurs employés une protection de base et ce que tant d'Américains ont déjà : des congés de maladie payés", a déclaré Peter DeFazio, président de la commission des transports de la Chambre des représentants.

Le directeur général de l'Association of American Railroads, Ian Jefferies, a déclaré que l'action de la Chambre sur les congés de maladie pourrait nuire aux futures négociations collectives et a fait valoir que les syndicats ont historiquement négocié pour obtenir des salaires globaux plus élevés et une politique de congés de longue durée plus généreuse.

Huit des 12 syndicats ont ratifié l'accord. Mais certains dirigeants syndicaux ont critiqué Biden pour avoir demandé au Congrès d'imposer un contrat que les travailleurs de quatre syndicats ont rejeté en raison de son absence de congé de maladie payé.

Les contrats couvrent 115 000 travailleurs de transporteurs tels que Union Pacific, BNSF de Berkshire Hathaway Inc, CSX, Norfolk Southern Corp et Kansas City Southern.

Le secrétaire aux transports, Pete Buttigieg, et le secrétaire au travail, Marty Walsh, doivent s'adresser aux démocrates du Sénat jeudi au sujet de la question du travail dans le secteur ferroviaire.