Le lancement marque une étape importante dans l'objectif stratégique de Pékin de créer sa propre version de Starlink, une constellation commerciale à large bande en pleine expansion qui compte environ 5 500 satellites dans l'espace et qui est utilisée par les consommateurs, les entreprises et les agences gouvernementales.
La concurrence pour occuper les orbites basses de la Terre a également des implications militaires, car elle peut affecter l'équilibre des forces entre les pays en guerre.
Le lancement, mené par Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), a eu lieu au centre de lancement de satellites de Taiyuan, l'un des principaux centres de lancement de satellites et de missiles de Chine, situé dans la province septentrionale de Shanxi, a rapporté le China Securities Journal.
Le lancement fait partie du plan "Thousand Sails Constellation" de SSST, également connu sous le nom de "G60 Starlink Plan", qui a débuté l'année dernière et qui vise à déployer plus de 15 000 satellites en orbite basse (LEO).
Les satellites LEO opèrent généralement à des altitudes comprises entre 300 et 2 000 km de la surface de la Terre et présentent l'avantage d'être moins chers et de fournir une transmission plus efficace que les satellites situés sur des orbites plus élevées.
Starlink, exploité par le milliardaire Elon Musk, compte à ce jour des dizaines de milliers d'utilisateurs aux États-Unis et prévoit d'ajouter des dizaines de milliers de satellites supplémentaires à son système, le plus grand du genre.
Au cours des deux dernières années, les chercheurs chinois de l'Armée populaire de libération (APL) ont étudié le déploiement de Starlink dans le cadre de la guerre en Ukraine et ont mis en garde à plusieurs reprises contre les risques qu'il représente pour la Chine, si le pays devait se retrouver dans un conflit militaire avec les États-Unis.
En janvier, un article d'opinion publié dans un organe de presse de l'APL décrivait le déploiement de Starlink comme une "menace sérieuse pour la sécurité des biens spatiaux de différents pays".
La "constellation des mille voiles" de SSST est l'un des trois plans de "constellation des dix mille étoiles" dont la Chine espère qu'ils lui permettront de combler son retard sur SpaceX.
Le plan de SSST consiste à lancer 108 satellites cette année, 648 satellites d'ici à la fin de 2025, à fournir une "couverture réseau mondiale" d'ici à 2027 et à déployer 15 000 satellites d'ici à 2030.
SSST n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire sur le rapport.
