WASHINGTON, 22 juillet (Reuters) - La Chine va pouvoir déployer des soldats dans une base navale du Cambodge dans le cadre d'un accord conclu au printemps dernier entre les deux pays et gardé secret, a rapporté samedi le Wall Street Journal, citant des représentants des Etats-Unis et de leurs alliés informés de la question.
Cet accord attribue à la Chine un accès exclusif à une partie de la base navale de Ream, dans le golfe de Thaïlande, écrit le Journal.
Pékin disposerait ainsi de capacités accrues pour faire respecter la souveraineté qu'il revendique sur une vaste zone en mer de Chine méridionale et que contestent plusieurs pays de la région ainsi que les Etats-Unis.
Interrogés par le Wall Street Journal, des représentants chinois et cambodgiens ont nié l'existence d'un tel accord.
A Washington, le département d'Etat américain a appelé le Cambodge à rejeter un accord de ce type avec la Chine en évoquant la nécessité de poursuivre "une politique étrangère indépendante".
"Nous sommes inquiets que des mesures prises par le gouvernement cambodgien pour autoriser une présence militaire au Cambodge menacent la cohérence et la centralité de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (Asean) dans la coordination des développements régionaux et perturbent la paix et la stabilité" dans la région, dit la diplomatie américaine dans un communiqué. (Pete Schroeder et David Brunnstrom; Jean Terzian pour le service français)
