Cette semaine, la Corée du Nord a reconnu pour la première fois l'existence d'une épidémie de COVID, imposant un confinement dans tout le pays. Mais il n'y avait aucun signe d'une campagne de tests ou de traitements rigoureux dans le système de santé rudimentaire du pays isolé.

"La propagation de l'épidémie maligne est une grande tourmente qui s'abat sur notre pays depuis sa fondation", a déclaré Kim lors d'une réunion d'urgence du Parti des travailleurs au pouvoir, selon l'agence de presse d'État KCNA.

"Mais si nous ne perdons pas de vue la mise en œuvre de la politique en matière d'épidémies, si nous maintenons un pouvoir et un contrôle organisationnels forts basés sur l'unité de pensée du parti et du peuple et si nous renforçons notre lutte contre les épidémies, nous pouvons plus que surmonter la crise."

Les chiffres ne représentent probablement qu'une fraction du total des cas, étant donné les capacités d'essai limitées de la Corée du Nord, et pourraient entraîner des milliers de décès dans l'un des deux seuls pays sans campagne de vaccination, selon les experts.

L'épidémie pourrait également aggraver une grave crise alimentaire, le confinement entravant les efforts de lutte contre la sécheresse et la mobilisation de la main-d'œuvre.

La réunion du Parti des travailleurs a entendu des rapports faisant état d'environ 280 810 personnes traitées et de 27 décès depuis qu'une fièvre d'origine non identifiée a été signalée à partir de la fin avril, selon KCNA.

Les médias d'État n'ont pas précisé si les nouveaux décès étaient dus au COVID. Un décès avait été confirmé à cause de la variante Omicron, a déclaré KCNA vendredi.

Depuis fin avril, 524 440 personnes ont montré des signes de fièvre, dont 174 440 nouveaux cas vendredi, selon KCNA. Environ 243 630 personnes ont été traitées, mais la KCNA n'a pas précisé combien de personnes ont été testées ni confirmé le nombre total de cas de COVID.

La Corée du Nord a testé environ 1 400 personnes par semaine, selon Kee Park de la Harvard Medical School, qui a travaillé sur des projets de soins de santé dans le pays, ce qui est loin d'être suffisant pour recenser les centaines de milliers de personnes présentant des symptômes.

APPRENEZ DU SUCCÈS DE LA CHINE

Kim a déclaré à la réunion que la crise avait été causée par l'incompétence et l'irresponsabilité des organisations du parti, mais que la transmission n'était pas incontrôlable et que le pays devait avoir foi en sa lutte pour surmonter la crise dans les plus brefs délais.

La réunion a également entendu un rapport des responsables du contrôle des épidémies selon lequel "dans la plupart des cas, les pertes humaines ont été causées par la négligence, notamment par une surdose de médicaments due à un manque de connaissance des méthodes de traitement".

Kim a proposé de faire don des fournitures médicales de sa famille aux familles en difficulté "avec sa résolution de toujours partager le destin avec le peuple", selon KCNA.

"Il est bon d'apprendre activement des succès et de l'expérience avancés et riches déjà acquis par le parti et le peuple chinois dans la lutte contre l'épidémie malveillante", aurait déclaré Kim.

La Chine et la Russie font partie des pays qui proposent leur aide pour les vaccins, mais Pyongyang n'a pas publiquement demandé d'assistance.

Le commentaire de Kim incitera les responsables de la santé à étudier de plus près la politique chinoise de zéro COVID et éventuellement à tendre la main aux autorités sanitaires chinoises, a déclaré Cheong Seong-chang, qui dirige les études sur la Corée du Nord de l'Institut Sejong près de Séoul.

"Par extension naturelle, nous pouvons nous attendre à ce que le Nord demande à la Chine des équipements de traitement et de test du COVID-19", a-t-il écrit dans une analyse.

Alors qu'une grande partie du monde cherche à vivre avec le COVID, la Chine continue d'appliquer la politique du zéro COVID, soumettant des centaines de millions de personnes dans des dizaines de villes à de sévères restrictions de mouvement.

La Corée du Nord a déclaré que les responsables du parti, les travailleurs et les jeunes continuaient à être mobilisés pour des travaux visant à prévenir les dommages causés par la sécheresse et pour la plantation de riz dans différentes parties du pays, selon KCNA.

La Corée du Nord n'a pas fait état de la source possible de l'épidémie. Un site Web basé à Séoul qui rapporte des sources en Corée du Nord a déclaré vendredi que certains étudiants d'une université de Pyongyang avaient été testés positifs après avoir participé à un événement le 1er mai. Kim a participé à l'événement.

Les étudiants avaient des parents qui travaillaient dans le commerce avec la Chine et pourraient avoir propagé le virus lorsqu'ils se sont ensuite rendus dans leur ville natale en dehors de Pyongyang, a déclaré le site Web Daily NK, citant une source à Pyongyang.

Reuters n'a pas pu vérifier ce rapport de manière indépendante.

La frontière entre la Corée du Nord et la Chine a été rouverte au commerce au début de cette année, mais en avril, la Chine a suspendu le service de fret entre Dandong de son côté et Sinuiju en Corée du Nord en raison du COVID en Chine.