Le ministère sud-coréen de l'environnement a déclaré jeudi qu'il prévoyait d'organiser une réunion d'urgence la semaine prochaine pour discuter des incendies impliquant des véhicules électriques (VE), y compris un incendie qui a causé d'importants dégâts, et pour élaborer des mesures visant à prévenir de tels incidents.

Le ministère a indiqué que les ministères de l'environnement et de l'industrie participeraient à la réunion de lundi, ainsi que d'autres organismes publics, tels que l'Agence nationale des incendies.

Cette décision intervient alors que les analystes avertissent que les autorités et l'industrie des véhicules électriques doivent trouver des moyens d'apaiser les inquiétudes du public concernant la sécurité dans un secteur qui souffre déjà d'un ralentissement des ventes.

L'agence de presse Yonhap a indiqué que le gouvernement dévoilerait les nouvelles mesures au début du mois prochain.

Par ailleurs, le journal Chosun Ilbo, citant un fonctionnaire anonyme du ministère des transports, a déclaré que la Corée du Sud prévoyait d'exiger des fabricants de VE qu'ils divulguent la marque des batteries utilisées dans les voitures.

Les constructeurs automobiles sud-coréens doivent actuellement fournir certaines informations sur les véhicules, telles que l'efficacité énergétique, mais seulement des détails limités sur les batteries et ne sont pas obligés de nommer les fabricants, selon le journal.

Le ministère des transports n'a pas souhaité commenter ce rapport dans l'immédiat.

La semaine dernière, une berline électrique Mercedes-Benz équipée de batteries fabriquées par la société chinoise Farasis Energy a pris feu dans le garage souterrain d'un appartement de la ville sud-coréenne d'Incheon, selon les médias.

Il a fallu plus de huit heures pour éteindre l'incendie, qui a endommagé environ 140 voitures, et 23 personnes ont été hospitalisées en raison de l'inhalation de fumée, a rapporté Yonhap.

Mercedes-Benz Korea a déclaré dans un communiqué qu'elle prenait l'incident très au sérieux et qu'elle prévoyait de coopérer avec les autorités pour en déterminer la cause.

Farasis n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Dans un rapport publié en février, le Seoul Metropolitan Fire & Disaster Headquarters indique que 1 399 incendies se sont déclarés dans des parkings souterrains en Corée du Sud entre 2013 et 2022, 43,7 % d'entre eux étant attribués à des véhicules. Les sources électriques sont à l'origine de 53 % des incendies de voitures dans les garages souterrains.

"Une série d'incendies de véhicules électriques survenus dans des parkings souterrains a été liée à la méfiance croissante des consommateurs à l'égard des véhicules électriques, ce qui pourrait prolonger le ralentissement actuel des véhicules électriques", a déclaré Esther Yim, analyste chez Samsung Securities, appelant l'industrie à mettre en place des mesures pour rassurer les consommateurs.

Le mois dernier, Hyundai Motor a déclaré qu'il élargirait sa gamme de véhicules hybrides, car la demande de VE diminue au niveau mondial.

Parallèlement, le fabricant de batteries LG Energy Solution, qui compte parmi ses clients Tesla, General Motors et Hyundai Motor, entre autres, a réduit son objectif de ventes annuelles en raison d'un ralentissement de la demande mondiale de VE. (Reportage de Heekyong Yang, édition de Ed Davies)