Les juges ont refusé d'entendre l'appel d'Alaska Airlines d'une décision d'un tribunal inférieur selon laquelle Virgin America, qu'elle a acquise en 2018, devait donner à ces agents de bord des pauses repas et repos exigées par la loi californienne. Les groupes industriels ont déclaré que la décision du tribunal inférieur entraînera l'annulation de vols et la hausse du prix des billets.

Le tribunal a également rejeté une affaire distincte du groupe commercial Airlines for America qui contestait la capacité de l'État de Washington à faire appliquer les lois d'État sur l'emploi contre les compagnies aériennes.

Alaska Airlines, Airlines for America et les avocats d'un groupe d'hôtesses de l'air de Virgin qui ont poursuivi la compagnie n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Une loi fédérale interdit aux États d'adopter des mesures qui affectent les prix, les itinéraires et les services proposés par les compagnies aériennes. Mais la Cour d'appel du 9e circuit américain, basée à San Francisco, a décidé l'année dernière que les lois salariales des États qui s'appliquent généralement à tous les travailleurs couvrent également les employés des compagnies aériennes car elles n'ont qu'un impact indirect sur les services des compagnies aériennes.

Le 9e circuit a rejeté la poursuite de l'État de Washington quelques jours plus tard, citant sa décision dans le cas de Virgin.

Dans sa demande à la Cour suprême d'entendre son appel, Alaska Airlines a déclaré que la loi fédérale avait été conçue pour imposer une norme nationale uniforme que les compagnies aériennes devaient suivre. Obliger les compagnies aériennes à accorder des pauses aux hôtesses de l'air californiennes pendant qu'elles sont en vol interférerait avec les décollages et les atterrissages, "laissant les avions bloqués sur les pistes à des moments imprévisibles et causant des retards en cascade dans les aéroports du pays", a déclaré la compagnie aérienne.

Les agents de bord de Virgin ont accusé la compagnie aérienne de diverses violations de la loi californienne dans un procès intenté en 2015.

L'année dernière, dans un mémoire, Airlines for America a déclaré à la Cour suprême qu'imposer les exigences de l'État au secteur augmenterait les coûts de main-d'œuvre, ce qui entraînerait une réduction des services et une hausse des prix des vols.

Alaska Airlines a également été soutenue dans son appel par la Chambre de commerce des États-Unis, le plus grand lobby d'entreprises américaines, et 19 États dirigés par des républicains.

L'affaire est Virgin America Inc v. Bernstein, Cour suprême des États-Unis, n° 21-260.