TikTok et ByteDance, ainsi que certains utilisateurs qui publient des contenus sur l'application, ont contesté une loi qui obligerait à vendre la plateforme de médias sociaux d'ici au 19 janvier ou à l'interdire aux États-Unis. Cette loi a été adoptée l'année dernière par le Congrès avec un fort soutien bipartisan et signée par le président démocrate sortant Joe Biden, dont l'administration la défend dans cette affaire.
Une juridiction inférieure a rejeté l'argument des opposants à la loi selon lequel celle-ci violait le premier amendement de la Constitution des États-Unis, qui protège la liberté d'expression contre les restrictions imposées par le gouvernement.
L'examen de l'affaire par la Cour suprême intervient en un temps utile de tensions commerciales croissantes entre les deux plus grandes économies du monde. Le républicain Donald Trump, qui doit entamer son second mandat présidentiel le 20 janvier, s'oppose à l'interdiction.
La Cour suprême s'apprête à soupeser des préoccupations concurrentes - concernant les droits à la liberté d'expression et les implications pour la sécurité nationale d'une plateforme de médias sociaux dont les propriétaires sont étrangers et qui recueille des données auprès d'une base d'utilisateurs nationaux de 170 millions d'Américains, soit environ la moitié de la population des États-Unis.
Le ministère de la Justice a déclaré que TikTok représentait une grave menace pour la sécurité nationale des États-Unis en raison du risque que la Chine utilise cet immense trésor de données sur les Américains à des fins d'espionnage ou de chantage, ou qu'elle manipule secrètement le contenu qu'ils consultent sur l'application pour servir ses intérêts.
Le puissant algorithme de la plateforme alimente les utilisateurs en courtes vidéos adaptées à leurs goûts. TikTok a déclaré que l'interdiction toucherait sa base d'utilisateurs, ses annonceurs, ses créateurs de contenu et les talents de ses employés. TikTok compte 7 000 employés aux États-Unis.
L'adoption de cette loi met en péril non seulement les droits du premier amendement de TikTok et de ses utilisateurs, mais aussi "l'ensemble du pays", selon les plaignants. La plateforme représente "l'une des plus importantes plateformes d'expression en Amérique", ont déclaré TikTok et ByteDance dans un document, ajoutant que la loi est "en guerre contre le premier amendement".
Les plaignants sont soutenus par plusieurs groupes de défense de la liberté d'expression et des libertés. Alors que Donald Trump s'est engagé à "sauver" la plateforme, nombre de ses alliés républicains soutiennent l'interdiction.
Le ministère de la justice a déclaré que la loi visait le contrôle de l'application par un adversaire étranger, et non un discours protégé, et que TikTok pourrait continuer à fonctionner tel quel s'il était libéré du contrôle de la Chine.
Personne ne conteste le fait que la Chine "cherche à saper les intérêts des États-Unis en amassant des données sensibles sur les Américains et en se livrant à des opérations d'influence secrètes et malveillantes", a déclaré le ministère à la Cour dans un document, qualifiant l'application de "puissant outil d'espionnage".
TikTok, ByteDance et les utilisateurs de l'application, qui demandent une injonction pour faire cesser l'interdiction, font appel de la décision rendue le 6 décembre par la cour d'appel du district de Columbia, qui confirme la loi.
Le 27 décembre, M. Trump a demandé à la Cour suprême de suspendre le délai de désinvestissement fixé au 19 janvier afin de donner à l'administration entrante "la possibilité de rechercher une solution politique aux questions en jeu dans cette affaire". Le ministère de la justice a exhorté la Cour à rejeter cette demande.
La Cour suprême est composée d'une majorité conservatrice de 6-3, dont trois juges nommés par M. Trump au cours de son premier mandat présidentiel.
