Les relations ont atteint un niveau historiquement bas à l'automne 2021, Paris accusant ses alliés de l'avoir poignardé dans le dos lorsque l'Australie a opté pour des sous-marins à propulsion nucléaire construits avec la technologie américaine et britannique et a annulé un contrat français.
Le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu, a déclaré que la France et l'Australie avaient convenu de coopérer pour fabriquer "plusieurs milliers" d'obus de 155 millimètres pour aider l'Ukraine, et qu'il espérait que les livraisons pourraient commencer au cours du premier trimestre de cette année.
M. Lecornu s'exprimait après avoir rencontré son homologue australien Richard Marles. Il s'agissait des premiers entretiens conjoints à haut niveau depuis l'éclatement du conflit des sous-marins. L'Australie fournira la poudre tandis que la société française Nexter fabriquera les munitions.
"Il existe en fait des complémentarités entre nos bases industrielles de défense, ce qui permet à cela de se produire", a déclaré M. Marles aux journalistes au ministère français des affaires étrangères.
"Mais il est également vrai que nous voulions agir ensemble pour montrer l'importance que l'Australie et la France accordent au soutien de l'Ukraine dans le conflit actuel", a-t-il ajouté.
Toutefois, M. Marles a confirmé que l'Australie ne prévoyait pas de disposer d'une capacité intérimaire de sous-marins à propulsion conventionnelle jusqu'à la livraison des sous-marins américains à propulsion nucléaire, malgré les espoirs français qu'un accord intérimaire pourrait être sur la table.
Les relations entre les deux alliés de l'OTAN se sont améliorées après un changement de gouvernement en Australie.
Les deux parties ont cherché à tourner la page et à voir comment elles peuvent coopérer bilatéralement et plus largement dans la région indo-pacifique, où Paris estime pouvoir jouer un rôle plus important.
La France, qui possède des territoires d'outre-mer dans le Pacifique et l'océan Indien et 7 000 soldats qui y sont stationnés, se considère comme une puissance indo-pacifique et a conclu des accords d'armement et de sécurité avec plusieurs puissances, dont l'Inde.
Son partenariat initial avec l'Australie, qui remonte à 2016, était considéré comme la pierre angulaire de sa politique indo-pacifique. Depuis qu'elle a perdu ce marché de sous-marins, Paris est passée à l'offensive pour renforcer ses liens dans la région avec des rencontres de haut niveau allant du Japon à l'Inde et au Vietnam.
